– Ага, загнусь быстро, – невесело ухмыльнулся берсерк, вспоминая, как его накрыло на дне оврага.

– Вот-вот, – кивнул Гремучий Змей. – А пока – прервём лекцию и вернёмся к лечению.

С этими словами шаман поднялся из кресла и протянул Илье свою склянку, перестав размешивать снадобье.

Егерь взял её, принюхался – и скривился. Пахло лекарство преотвратно.

– Пей, пей, не криви рожу! – Гор’Ассади был неумолим. – Будешь знать, как всяким гадинам плечи подставлять. Который раз тебя штопаю – нравится тебе что ли дырки в шкуре зарабатывать? Не частил бы так.

– Я постараюсь, учитель, – кротко отозвался Илья, снова брезгливо принюхиваясь.

“Настоящий мужик приходит к врачу, только когда копьё, торчащее в спине, начинает мешать спать”, – мрачно подумал егерь. По врачам ходить он действительно не любил, предпочитая по возможности лечиться самостоятельно. Для мелких пакостей этого хватало, а серьёзно болел он очень редко. А вот попал в новый мир – и как кучно пошло. Начиная ещё с пули в спину в мире старом, и дальше – с завидной частотой. Как бы традицией не стало…

Илья невесело усмехнулся, зажал нос и влил в себя содержимое зелёной склянки. Вкус лекарства ожидания егеря полностью оправдал.

***

Патрульный биплан “Скопа” готовился к вылету в дальней, авиационной части военного порта. Именно туда чуть ли не за руку тащил Илью штурман, средних лет худощавый орк в лётном комбинезоне и с погонами второго лейтенанта.

Ситуация вышла невероятная донельзя. Расскажи кто – егерь бы и не поверил. Правда, он с трудом пока отвыкал от ассоциаций с большой призывной армией, в которой когда-то служил. Здесь, в Клановой Страже, всё было гораздо проще, начиная с отсутствия уставной канцелярщины и заканчивая вот такими случаями.

Три “Скопы” – всё патрульное звено авиакрыла Стражи – готовились к боевому вылету. Илья не зря рисковал головой, захватывая колдуна живым. Из него всё же смогли вытянуть интересные сведения.

Как оказалось, в эльфийской гилее Перешейка открыли месторождение изумрудов. Подпольное, само собой, официальная власть Конфедерации в эти дебри не совалась – себе дороже. А вот камушки – любила и хотела заполучить. За ними, возимыми контрабандой, частенько и гонялись группы охотничьей команды или морской пехоты Клановой Стражи.

Пленный колдун проболтался, что перехваченная у него партия – так, цветочки. А самую большую и вкусную ягодку уже нашли и сорвали, но пока ещё не отправили. Больше полутора тысяч карат драгоценного качества. Удивительной чистоты камень, способный принять в себя прорву магической энергии. В узком кругу местных контрабандистов изумруд уже получил имя “Сердце Сельвы”.

Нашли этот изумруд не на том новом месторождении, о котором проболтался захваченный колдун. И даже не на Перешейке. Камень обнаружили в копях Южного материка. Как уж местные эльфы договорились с южными сородичами о том, чтобы заполучить такую драгоценность – этого “язык” не знал. Зачем камень понадобился, тем более при наличии своих приисков – тоже. Но о поставке договорились, причём о срочной.

Такой лакомый кусок Клану было не проглотить. Орки прекрасно понимали, что Флотская разведка Конфедерации об этом непременно узнает. И большой сосед, на сотрудничестве с которым крепло благосостояние Хвостоколов, такого самоуправства не простит.

Поэтому о ценных разведданных было немедленно доложено кураторам из Флотской разведки. И тут же начали подготовку к поиску и перехвату драгоценного груза. Но не для себя. Впрочем, в накладе Клан не останется – в этом можно было не сомневаться.

К сожалению, точных координат колдун не назвал. Сказал только, что груз в этот раз повезут морем, потому что торопятся. Подробностей он не знал. И вот теперь в поиск собирались все три патрульных гидросамолёта авиакрыла. Транспортный “Клиппер” по первому сигналу готов был перебросить к нужному месту взвод разведроты, а “большие охотники” бороздили море с абордажными командами на борту.

Отделение Ильи, как недавно вылетавшее на задание, во всей этой подготовительной кутерьме не участвовало. Тем более, что сержант Раг’Тан ещё не полностью пришёл в себя после тяжёлой контузии. А взятый на место погибшего Кур’Лора гранатомётчик был ещё необстрелянным новобранцем. Тем сильнее было удивление Ильи, когда его всё же привлекли к операции.

Егеря выдернули с тренировочного полигона и отправили прямо к военным пирсам, велев оставить на огневой всё своё стандартное снаряжение. Не расстался берсерк только с “шипом”.

Уже на проходной в военную часть порта Илью встретил штурман “Скопы” и ввёл в курс дела.

Как оказалось, экипаж гидроплана внезапно остался без бортстрелка. Пулемётчик поскользнулся на трапе, упал, да так “удачно”, что умудрился вывихнуть руку. И всё это – во время погрузки в самолёт прямо перед боевым вылетом.