Шрифт:
«Седой провел остаток дней своих изгоем, – подумал Лоцман. – Нет. Не хочу».
Слега выскользнула из его ослабевших пальцев.
Глава 10
Логово прыгунов
Зубру осталось совсем немного.
Сталкер ушел в трясину уже по плечи, и его продолжало затягивать.
Пулемет давно смолк, затихли и прыгуны. Над болотом повисла оглушающая тишина. Сидя на трубе, Лоцман смотрел, как тонет бывший напарник, и молчал. Зубр тоже молчал, только надсадно фыркал из респиратора в грязь и не оставлял попыток дотянуться до Лоцмана. Ему удалось нащупать и схватиться за утопленную в болотине корягу. Вторая слега давным-давно сгинула в топи, как и первая.
Лоцман не знал, что делать. Помочь Зубру он не мог. Повернуться спиной и уйти – тоже.
– Зубр, я не специально, – сказал он вслух. – Слега выскользнула из рук. Я сделал все, что мог.
Здоровяк поднял к нему заляпанное грязью лицо. С глухим рыком сдернул респиратор и очки.
– Просил же, сука… без выкрутасов, – выдохнул он и закашлялся. – Чего ждешь? Хочешь посмотреть, как я сдохну?
– Я же сказал, так получилось! – Лоцман хлопнул кулаком по болотной жиже. Брызги грязи попали на Зубра. – Я не виноват! Я шел первым, ты шел за мной! При чем тут я? Зона так порешала!
– Ты сто процентов знал об окне. – Зубр с ненавистью плюнул в Лоцмана. – Ты продавил его слегой, а сам переступил.
Онисим почувствовал, как внутри него разгорается злость.
– Ты задолбал меня уже! Мы же с тобой договорились! Зачем бы я тогда вытягивал тебя? – Он отчетливо видел, что сил держаться у Зубра практически не осталось.
– Медальон тебе нужен, падла, вот зачем. – Здоровяк побледнел. Он попытался вдохнуть полной грудью, но зацепил ртом метелку сфагнума и закашлялся. – Т-такие, как ты, своего не упустят!
Топь выпустила два больших пузыря, которые с тихими щелчками лопнули, заполняя воздух затхлой вонью.
«Медальон! – Онисим вспомнил об артефакте, и его сердце екнуло. – Надо его вернуть!»
Лоцман огляделся вокруг. Ему показалось, что туман сгустился. Зона ожидала его решения.
Коряга, за которую держался Зубр, хрустнула.
Только Лоцман не услышал звука. Слова напарника напомнили ему о главной проблеме этого отчаянного перехода.
Зубр собирался его убить, а он купил свою жизнь за хабар. За медальон. Купил жизнь, но не молчание здоровяка-балагура. Сейчас же за медальон можно выкупить и гарантию неразглашения тайн.
«Что ж, – покачал головой Лоцман, – цена справедливая. Не первый раз я вымениваю у Зоны свою жизнь на чужую. Видимо, без этого не обойтись и в этот раз».
Поднявшись с корточек, сорокапятилетний инженер-сталкер отряхнул с себя грязь и капли воды.
«Еще один раз».
– Зубр, я же говорил, как надо было делать. Но ты опять поступил по-своему и продолжаешь дергаться. Прости, но помочь тебе уже нельзя. Сам виноват.
Словно в знак согласия топь выпустила еще несколько вонючих пузырей.
Лоцман отвернулся от напарника и наклонился, чтобы забрать амуницию. Пусть один автомат утонул, но самое главное, что груз для Хищника в полном порядке.
На душе было мерзко.
– Палыч…
Лоцман не стал оборачиваться. Прилаживая рюкзаки, он вглядывался в берег болота. Туда, где виднелся в тумане вертолет.
– Палыч, помоги…
От зова напарника мороз пробрал Лоцмана до самых костей. В коленях появилась предательская слабость.
На берегу, в тумане, промелькнули какие-то тени.
Не слушая больше призывов Зубра, Онисим схватился за автомат и сделал несколько шагов по трубе. Всмотревшись в белесую от тумана траву, он с удивлением обнаружил кенгуров. Мутанты смотрели на сталкера, не шевелясь и не моргая. Озадаченный появлением странных гостей, Лоцман где-то на границе восприятия осознал, что слышит щелчок предохранителя. Уже под звуки выстрелов мужчина в два прыжка преодолел остаток трубы, полоску болота, вскочил на валежину, и… болезненный толчок в спину бросил его вперед. Плюхнувшись на землю за стволом поваленного дерева, Лоцман распластался, стараясь вжаться в землю как можно сильнее, чтобы избежать новых попаданий.
Выстрелы смолкли.
Не поднимая головы, Онисим потянулся к КПК. Достав наладонник, включил его. Кроме двух меток, других на экране не было.
«Зубр, – осенило Лоцмана. – Он достал мой ПМ из разгрузки!»
И тут его накрыло. Пострадавший еще со времен охоты на кабана бок налился тяжестью и запульсировал болью.
Онисим начал осторожно ощупывать комбинезон в поисках отверстия, одновременно пытаясь вспомнить, сколько было выстрелов. Прижав руку к ране, он хотел было выглянуть и посмотреть на Зубра, как вдруг вспомнил о кенгурах. Мутанты рядом. Значит, могут учуять свежую кровь и атаковать.