Протирая неровную поверхность пластикового столика я подумал, что наш командир видимо достаточно близка к Инквизитору. Да, наряд по камбузу, но ведь он её принял и даже одарил подсказкой, пусть и весьма мутной... Вот к добру это или к худу для нас — вопрос открытый.

Классически считается, что лучше быть подальше от начальства и поближе к кухне. И вот вроде формально все складывается почти идеально, только у этого идеала странный вкус.

Я поднял глаза и с немалым трудом подавил желание упасть и отжаться.

В опустевшее помещение столовой не спеша зашел аколит-наставник Кортез и лениво проследовал к стойке. Кадис немедленно отложила половник и вытащила откуда — то из под стойки термос.

Я превратился в одно большое ухо и трудившийся рядом Борис немедля стал орудовать шваброй заметно тише.

– Моё почтение.
– Мира отсалютовала ему чашкой, поставила ее на стойку и немедленно налила рекафа. Судя по горькой нотой заполнившему помещение запаху — весьма недурного.

– И тебе здравствовать.
– Кортез принял чашку с явной благодарностью, со вкусом втянул воздух и сделал глоток.
– Я смотрю, не скучаешь?
– Он улыбнулся.

– Это да.
– Улыбнулась ему в ответ Кадис. Налила себе еще чашку и зябко повела плечами.
– Что-то духи климат — контроля нынче шалят.

Похоже, тема зацепила наставника за больное и некоторое время разговор шел практически о погоде.

…в общем не знаю из какого места у них дендриты растут, но там постоянно дует. Пришлось у *медикае раздобыть пояс с утеплением. И с тех пор спина меня почти не беспокоит.

(*Безусловно, проводя параллели между высоким готиком и латынью, правильно было бы medicae озвучивать как «медице». Но какое фоносемантически вкусное слово получилось в результате банальных проблем перевода...)

А все таки, какими судьбами на камбуз то?
– Кортез явно высказал все что думал на тему корабельной погоды и теперь ему были любопытны новости.

– Сам знаешь, у меня с загадками все непросто.
– Вздохнула Кадис и смахнула каплю с чашки.
– А задача разыскать пропавшую сотню лет назад партию аколитов, сгинувшую где-то на лунах Иокантоса... Арбитр в кольчуге, гвардеец в ошейнике, лысый псайкер и пьяный адепт механикума. Информации, как видишь, вагон. И полезная она вся — не передать.

Кортез замер. Абсолютная, полная неподвижность только что живого и эмоционального лица впечатление создало тяжелое. Он пару раз неспешно повернул чашку вокруг оси, накрыв ее сверху всей ладонью. Поднял взгляд на собеседницу, как будто не зная, что сказать и стоит ли говорить. Долго молчал, а затем очень тихо произнес:

– Это была моя группа.
– Крепкая рука обхватила чашку и он внимательно уставился куда то в глубины гущи рекафа на её дне.
– Начинал в Ордо Еретикус, а родом я с дикого мира...
– уголок его рта дернулся, обозначив короткую и грустную улыбку.
– Носил кольчугу, дешево сердито. Да и привык..
– Он поднял взгляд вверх, теперь глядя куда то в переплетение труб под потолком. И продолжил чуть громче.
– Тёмная была история. Местные строили храм святого Друза, и приключился у них там прямо мор со строителями. Многие умерли, умерли плохо...
– В углах его рта залегли жесткие складки.
– Нам выделили челнок, «Жаворонок». Птичка не самая новая, зато с сервитором — пилотом. Хотя у нас и был свой. Наш псайкер умел рулить, он был из пустотников, на корабле вырос. Но с сервитором птичка могла летать и сама...

– Он приподнял чашку и со стуком поставил, как будто судья, выносящий вердикт.
– А сейчас мне срочно нужно переговорить с нашим господином.

– Кортез, может не сто..- Ее слова прозвучали уже в спину быстро двигающемуся прочь наставнику и были оборваны звуком сервоприводов автоматической двери.

Кадис поставила свою кружку на стол и рявкнула:

– Пакуйте вещички, обормоты, наряд окончен. Через час в конференц зале я хочу слышать что-нибудь внятное исходя из новой информации.
– И вылетела из комнаты едва ли не быстрее Кортеза.

К исходу отпущенного времени на доске зала для конференций уже красовалась расчерченная в три пары рук цветными мелками схема системы с планетой, ейными лунами и вероятной орбитой корабля, учитывая расположение точки Мандевилля. Ковальски сдула в сторону выбившийся локон, отряхнула мел с ладоней и тихонько присела в стороне.

Страйк — коммандер смотрела на схему с большим вниманием, приблизительно как кот на птичку за окном. И примерно с таким же уровнем понимания.

– Ариес! Будь проще и люди к тебе потянутся.
– Она хлопнула рукой по столешнице и откинулась на стуле.
– Значит по твоему все дело в том, что вел челнок сервитор?

– Именно так, моя госпожа.
– Вежливо склонил голову ваш покорный слуга.
– Понимаете, небесная механика наука предельно точная. Положение планет относительно звезды и лун относительно планеты в норме настолько четко следуют её законам, что рассчитать их в любой момент времени — простая математическая задача. С кораблем сложнее, но его орбиту вполне логично располагать на разумном расстоянии между планетой и точкой Мандевилля, чтобы тратить минимум времени и ресурсов на маневры. Так что если наши расчеты верны, и в известное время сервопилот повел челнок от планеты к кораблю...