Кораблик очень напоминал наш лихтер, такой же унылый кирпич, далёкий от аэродинамической формы.

– Фонарь разбит, вижу пилота.
– Доложил обходящий суденышко по периметру Фрэнк.
– Поправка, мумию пилота.

– Внутри - ящики.
– Борис проник в основной отсек через люк, на вид некогда вырванный с корнем. Раздался треск дерева.
– Заполненные... грунтом. Кроме того есть оружие и … Коммандер, шкатулка, запертая.

– Тащи сюда. Ариес, проверь.

Я аккуратно покрутил в руках достаточно странную, не без изящества выполненную ёмкость.

Вот эта, наклеенная на дно штука...явно когда то была пластиковой взрывчаткой, а это ржавое пятно — детонатором. А замок... хитрый, кодовый.

– Госпожа, шкатулка была заминирована, но ловушка явно деградировала от времени. Замок сложный, кодовый. Быстро открыть не получится. Предлагаю ломать.

– Действуйте.

Борис и Фрэнк немедленно положили шкатулку на куцое крыло летательного аппарата и после нескольких точных ударов прикладами раздался характерный хруст.

Деревянные обломки осыпались, открывая нечто похожее на фрагмент каменного барельефа. В сложном орнаменте из перьев, безглазый ворон ехидно улыбался. Кажется, лично мне. Мерзкое ощущение холодка и гадкой дрожи в коленях заставило меня отступить на шаг и зажмуриться.

Кадис и Борис аккуратно приблизившись рассматривали табличку с не меньшей осторожностью, чем я мину-ловушку. Страйк коммандер, поморщившись, закрыла глаза, арбитр же наоборот, рассматривал странный предмет крайне внимательно.

Командир повернулась к Борису.

– Явное демоническое присутствие внутри артефакта. Как будто...
– Она покрутила в воздухе рукой подыскивая слова.
– Не полное. Внутри демон. Но не весь.

То кивнул ей в ответ.

– Вот эти символы. Сохранение, стабильность, удержание, единство... Такое ощущение, что это только часть большего. Полный барельеф можно собрать из фрагментов

– А вместе с ним и полного демона.

– Очень похоже на то.

– Вопрос в том, зачем такие сложности?
– Кадис звучала задумчиво.

– Сбежать с планеты?
– Предположил Борис. Если что-то мешает её покинуть целому демону... Он обвел ладонью окружающий нас хтонический пейзаж с оккультными элементами.
– Ну, знаете, старая шутка, мол купи у торговца пять пирожков с мясом и собери целого котенка. Или цыпленка? Ну, а в данном случае цыпленок у нас на редкость хитрожопый, и вполне вероятно способный собрать себя сам из кусков — если их будет достаточно и условия будут подходящими.

– Смелая теория.
– Кивнула ему командир.
– Продолжаем осмотр.
– Ариес! Собирай эту коробку обратно как хочешь. Борис — запечатай её как нибудь, хоть пентаграмму на ней черти, лишь бы прямо сейчас ничего из неё не вылезло.

Всегда надо иметь с собой синюю изоленту. Решает половину всех возможных технических проблем. Пока ваш покорный слуга с помощью синей изоленты и такой-то матери паковал барельеф в останки несчастного ящичка, наши демонологи в темпе освободили один из ящиков из под земли, - и затрамбовали туда артефакт, покрыв его всплошную странными письменами, похожими на плод свального греха между доказательством теоремы Пифагора и ругательствами на старых диалектах эльдарского.

Эти действия явно успокоили начальство и арбитрат — ну а раз так, чего я буду лезть со своим чугунным рылом в оккультный ряд?

Сомкнув ряды, наш отряд выдвинулся к следующему челноку, на борту которого можно было различить полустертую, но недвусмысленно читаемую надпись: «Жаворонок».

Оторванная аппарель и призывно оскалившийся провал входа гостеприимно приглашали нас внутрь. Аккуратно распределившись по челноку, команда обнаружила в кабине иссушенное тело в гвардейской броне и с взрывным ошейником на шее. Из люка, ведущего в двигательный отсек до пояса торчали останки некогда весьма упитанного шестеренки, с очень недурными на вид аугментациями.

– Госпожа Кадис, предлагаю исследовать имплантаты, возможно удастся восстановить какую-то информацию.

– Ариес! Голову нахрен откручу за мародерку. Бросай эти арматурные мощи и бегом в рубку. Тут когитатор, возможно еще живой.

Я протиснулся мимо коллег к машине. Покрытая толстым слоем пыли она была обесточена — но в остальном выглядела практически целой. Воткнув датаджек в разъем, я подал питание из внутренней батареи — как будто грокса на горбу по лестнице поднял.

Тяжело дыша, я быстро пробежал внутренним взглядом по древу каталогов. Так, бортжурнал есть, копирую.

– Что с гвардецем, Ковальски?

– Мёртв, госпожа страйк — коммандер!

– Очень точная информация, аколит! Я бы сама не догадальсь! Причина смерти?

– Судя по всему, истощение, госпожа Кадис. Он умер от голода.
– Ковальски свернула диагностор.

– Понятно. Фрэнк! Шестеренку вытащили?

– Так точно, госпожа. Захожу в машинное, видимость плохая.

– Борис! Прикрой Кастла.

Арбитр передёрнул затвор дробовика и устремился к машинному отделению.

– Движение!