— Ничего не понимаю. — Леший затряс головой. — Земля будто разверзлась. Глядь — и нет Марфы!

А ведь в лесу пропала и Баба Яга. Может, мы имеем дело с одной и той же силой?

— Хельга, что скажешь? — обратился к чародейке.

— Скажу, что все мужчины — дуралеи, — угрюмо ответила она. — А теперь не мешайте, я попытаюсь Марфу найти.

И удалилась в свой шатер с гордо поднятой головой. Кажется, я начинал понимать Руслава. Непростую он выбрал спутницу жизни, с характером. И сам такой же, вот и мучаются оба. Леший вырастил пенек прямо перед избой, присел на него и подпер рукой подбородок. Мне же оставалось только присесть на крылечко. Ворон и кот тут же заняли места, так сказать, в первом ряду: один на ветке ясеня, другой — рядом со мной на крыльце. Наконец, Хельга появилась из шатра.

— Марфа жива, — сообщила радостную новость. — И даже чем-то довольна.

Значит, Марфу она поискать смогла. А Бабу Ягу? Или есть какие-то преграды?

— И где нам её искать? — спросил я.

— К северу отсюда я вижу реку. Рядом — большую пещеру. Марфа где-то рядом, но я не вижу того, кто её похитил, — ответила чародейка. — Венислав, в твоих глазах читается вполне понятный вопрос. Да, я пыталась найти Бабу Ягу, но не смогла. Её враг силен и закрыт от моих чар.

Я тяжело вздохнул. Жизнь в сказочной избушке давно уже не казалась сказочной. Теперь предстояло самому найти и спасти Марфу. Вот только все дело в том, что я не владею ни одним видом оружия, разве что помелом могу огреть, это дело нехитрое. Но и ждать было некогда. Меньше всего на свете я хотел, чтобы царевна пострадала.

— Хорошо, идем, — сказал Хельге. — Я возьму ступу, а для тебя позову Сивку.

— Спасибо, обойдусь, — усмехнулась та. — Руслав, поможешь?

Ворон сделал вид, что обращаются не к нему, но и не отказал, поэтому я свистнул, и ступа с помелом вылетели из дома. Полет стал делом привычным, а вот как собирается добираться Хельга?

— Слушай, Веник, возьми меня с собой, — вдруг откликнулся Васька, — я могу пригодиться.

— Давай. — Я подхватил кота и тоже усадил в ступу, а Руслав слетел на поляну и вдруг начал расти. Не до размеров самолета, конечно, но раз в десять увеличился точно. Хельга погладила черные перья и ловко забралась ему на спину. Видимо, не в первый раз. Ворон взмыл в небо. Я направил ступу за ним.

— У Руслава много скрытых талантов, — сказал Ваське.

— Ты даже себе не представляешь, насколько, — откликнулся тот.

Так мы и летели над лесом, пока внизу не замаячила гладь реки. Ворон свернул, я последовал за ним. Хельге виднее, где искать нашу пропажу. А Руслав вдруг резко спикировал вниз. Моя ступа перекувыркнулась из-за порыва воздуха, и я выпал из неё. Вот и всё, Веник, конец истории. Но упасть мне не дали. Когтистая птичья лапа перехватила у самой земли, а ступу «приземлил» Васька и выпрыгнул на поляну.

— Живой? — спросил меня.

Я сидел и тряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

— Живой, — ответил коту. — Спасибо, что спас, Руслав.

— Обращайся.

Русик снова уменьшился в размерах и теперь смотрел на нас сверху, сидя на ветке. Его, наверное, не слишком-то беспокоило, спасем мы Марфу или нет, у него своих проблем хватало, но в помощи не отказал, и на том спасибо.

— И где же пещера? — спросил я Хельгу.

— Там, — указала она, но еще раньше мы услышали странный звук — будто железо скрежещет по поверхности. Я бросился на звук, Васька в два прыжка догнал меня. В пещеру мы не вошли, а ввалились, чтобы увидеть жуткую и странную картину: здесь был Булат. Он с мечом в руках сражался против… единорога. А я думал, что их не существует. То есть, всё, что меня окружает, в принципе существовать не могло, но единорог! Только этот был какой-то лохматый, и рог не был белым или золотым, как на рисунках, а переходил из черного в алый.

— Не трогай Индрика, он хороший! — на высокой ноте вопила Марфа, но Булат за шумом боя не слышал воззвания царевны. А Индрик разошелся не на шутку. Казалось, он вот-вот затопчет Булата.

— Единороги не любят мужчин, — намекнул Васька.

— Булат! — Я подлетел к князю. — Оставь его, уходим…

— Нет, я спасу Марфу, — упорствовал тот.

— Ты её погубишь, как Баба Яга тебе говорю. Идем.

И едва не получил рогом под ребра, увернулся в последнюю минуту. Перехватил князя и потащил к выходу из пещеры. Мы вывалились на зеленую траву, а в пещеру бесстрашно вошла Хельга.

— Тише, хороший, — приговаривала она. — Ты что разнервничался, мальчик? Видишь, все уже ушли. И нам пора. Идем, Марфа.

Послышалось недовольное ржание. Видимо, Индрик не желал отпускать гостью.

— Не вредничай, — продолжала убеждать Хельга. — Мы не причиним Марфе вреда, всего лишь проводим домой. И больше тебя не побеспокоим.

Снова то же ржание, но уже тише, и несколько минут спустя Хельга и Марфа вышли из пещеры. Ветви деревьев и травы, будто живые, тут же затянули туда вход, и теперь нельзя было с уверенностью сказать, где именно располагалась пещера. Марфа выглядела разочарованной. Неужели ей понравилось в гостях у единорога?

— И зачем явились? — спросила у нас грозно.

— Тебя спасать, — ответил я. — Но, вижу, ты в спасении не нуждалась.

— Спасибо, — взгляд царевны смягчился, и она подошла к Булату. — И вам спасибо, князь. Вы воистину бесстрашны, однако Индрик не желал мне зла.

Булат смутился, пробормотал слова благодарности и отвел взгляд.

— Что за имя странно — Индрик? — поинтересовался я.

— Это не имя, — раскаркался ворон, изображая смех. — Индр-рик — это вид. Единор-рог, как говорят в некоторых землях. Отец всех звер-рей. Он охр-раняет эти земли.