— Да, я сестра Черновею, — тихо ответила Арина. — Но, как видишь, я тоже здесь под замком за то, что позволила Вениславу бежать. Так что не тебе меня судить.

— Мне, не мне — какая разница? — хмыкнула та. — Как ты себя чувствуешь, Веник?

— Мы знакомы? — осторожно спросил я.

— А то! — Женщина рассмеялась и коснулась моего лица. — Ну здравствуй, правнучек. Что, не признал? Это же я, Яга!

— Яга?

Я с размаху сел на пол. Послышался тихий смех Хельги. Она-то с Ягой встречалась. Видимо, сразу узнала, но промолчала. Ну, Хельга!

— Подождите-ка, — попытался собрать мысли воедино. — Вы — Яга? Тогда почему вы такая… молодая?

— Странный вопрос, — хмыкнула та. Жаль, я не мог видеть её лица. — Ты вот тоже Яга. Я ведь не спрашиваю, почему ты мужчина.

— Потому, что я — наследник вашей силы, — ответил неуверенно.

— Но не девчонка, а? Ладно, правнучек, иди сюда, дай, бабуля тебя обнимет.

И меня так сильно прижали к груди, что едва не захрустели кости. Вот тебе и бабушка Яга…

Как же хотелось увидеть Ягу воочию! Увы, темнота мешала. Я — не Васька, чтобы видеть в темноте. Но обнимала бабуля крепко, и я начал сомневаться, что выберусь из её объятий живым.

— Не ожидала, что ты согласишься прийти на помощь, — сказала она, все-таки выпустив меня из объятий. — Касатик мой, столько лет тебя только через зеркало и видела.

— Ну, у меня не было особого выбора, — признался я. — Овсень постарался. Но, как видишь, я здесь. А вот как ты к Черновею попала?

— Ой, глупо вышло, — повинилась Яга. — Мы с ним познакомились в середине весны. Мне он показался очень милым. Такой обходительный, галантный. На ярмарку меня приглашал, пряники медовые покупал. Я и уши развесила, дуреха. Как раз с Николаем недавно рассталась, водяным. Решила, новая любовь, клин клином, и все такое. Черновей меня на свидание пригласил, я пришла, а он разговор о грани завел. О том, что ему от меня услуга нужна. Ну, я и сказала, что не видать ему помощи. Он и наградил меня тем же заклинанием, что и тебя, внучек, и в этот подвал посадил. Тут магия не действует, уж как я только не пыталась. Ничего не выходит.

— Скверно дело.

— Да, — вздохнула Яга. — Черновей поначалу каждый день приходил, просил открыть грань. Я отказывалась, он уходил, голодом морить пытался. Видимо, понял, что от меня ничего не добьется, тогда и в избушку подался, но там уже был ты. Молодец, Веник. С таким грозным врагом совладал!

— Если бы совладал, — поморщился я.

— Так уже несколько месяцев справляешься. Достойный ты внук, горжусь тобой.

В носу защипало. Семья у меня была, а вот бабушек я не застал, и теперь чувствовал себя почти ребенком.

— Это всё хорошо, — вмешалась Хельга. — Но как мы отсюда выбираться будем?

Руслав застонал, и мы кинулись к нему.

— Русик. — Я осторожно коснулся его плеча. — Русик, ты живой?

— Веник? — Тот ответил тихо.

— Да, Веник, Веник. Как же вы так, ребята?

— Что тут рассказывать? — вздохнула Хельга. — Я отвлекала Черновея, а Руслав должен был налететь на него и оцарапать. Я подошла к Черновею, сказала, что хочу жениху неверному отомстить и готова твои секреты выдать, а тут Руслав с неба упал. Вот только Черновей его отшвырнул волной ветра, захватил магической петлей и ударил о камни. Я думала, он погиб, но живой, как видишь. Прости, Венислав, мы не справились.

— Я не успел… — просипел Руслав. — Обернуться…

— Ничего, дружище, — осторожно коснулся его плеча. — Главное, что живой.

— Спасибо, что спас.

— Все в порядке, мы обязательно выкарабкаемся. Держись!

— Яга?

— Русик! — Бабуля склонилась над вороном. — Вижу, проклятие пало. Вы с Хельгой — большие молодцы, что сумели переступить через склоки и признать, что любите друг друга.

— Да, только главный бой… проиграли.

— Еще нет, — ответил я. — Шанс есть. Вот только Черновей уже выпустил своего отца из-за грани. Мы с одним Черновеем справиться не могли. Что уж говорить о них двоих?

Арина робко коснулась моего рукава.

— Но ведь отца уже однажды отправили за грань, — тихо сказала она. — Я, конечно, не хочу, чтобы это повторилось, вот только Черновей обманул меня. Убедил, что надо сделать все и вернуть отцу свободу, а сам меня запер. Уверена, ничем хорошим это не кончится.

— Поздно начала головой думать, девочка, — вздохнула Яга. — Но, как говорят в мире моего внучка, лучше поздно, чем никогда. Но можно ли тебе доверять?

Ариша обернулась ко мне. Я не видел её лица, но чувствовал взгляд.