— Я готов за неё поручиться, — сказал Бабе Яге.

— Вот как? — В её голосе послышалась улыбка. — Вижу, для тебя это были плодотворные месяцы, Венислав. Во всех смыслах. Что ж, пусть так. Надеюсь, ты не передумаешь и не подведешь нас в ответственный момент, Арина. А теперь, ребятки, давайте думать, что делать дальше, пока Черновей не вернулся. Правда, за эти месяцы я так и не придумала. Арина, ты знаешь, где он нас держит?

— Да, — ответила она. — В подвале того дома, в котором живет.

— Есть там наверху стража?

— Нет. Там массивная дверь с защитой от магии, нам её не обойти.

— Там дверь, окошек нет. — Яга принялась расхаживать по подвалу, я же сел рядом с Руславом. Хельга пристроилась тут же. Она гладила ворона по голове, а я прислушивался к его дыханию. Да, плохи дела. Руславу срочно нужна помощь.

— Отсюда нет выхода, — тихо сказала Арина. — Иначе я бы тоже сразу выбралась.

Вдруг послышался странный скрежет. Я прислушался, скрежет повторился.

— Это еще что такое? — спросил тихо. Кажется, скребли по двери. Я подошел ближе и опустился на колени.

— Кто там? — крикнул во весь голос.

— Веник? — донеслось оттуда. — Веничек, потерпи, сейчас мы вас достанем!

— Марфа! — узнал я. — Марфа, выручай. Только осторожно.

Снова раздался скрежет, но теперь я знал, что это друзья. Марфа тихонько ругалась, но вдруг послышался еще один голос:

— Подвинь свой филей, царевна… То есть, княгиня Терпегорская, колдовать буду.

— Кощей! — завопил я.

— Заткнись, припадочный, — раздалось из-за двери.

— Коша, голубчик! — присоединилась ко мне Яга.

Кощей закашлялся, а я попросил бабулю помолчать, пока уважаемый человек… или не совсем человек работает. Дверь снова дрогнула: раз, другой, а затем пала, едва нас не придавив, и на пороге замер лично враг Яги Кощей Бессмертный.

— Ну, здравствуй, Яга, — прищурился он. — Вот и нашлась пропажа.

— Коша! — Яга кинулась ему на шею, а я смог разглядеть бабулю. Вот это да! Она выглядела чуть старше Хельги. Волосы черные, вьющиеся, как змеи, талия тонкая, грудь и бедра — все девчонки обзавидуются. Вот это бабуля!

— Хватит меня слюнявить, — отцепил её Кощей, а я уже разглядел и Марфу, и Булата, и хитрую Васькину морду. — Давайте убираться, пока Черновей о вас не вспомнил. Думаю, в ближайшем будущем он появится, чтобы вас казнить. Вы ведь ему теперь без надобности.

— Сивка Серебряное копытце! — позвал я. Снаружи раздалось ржание. Отлично!

— Кощей, прошу прикрыть наше отступление. Бабуля, ты ступай вперед. Хельга, Арина, помогите мне довести Руслава до коня.

Кощей пробормотал что-то о том, что нашелся командир, девушки бросились на помощь, мы подхватили Руслава под руки и осторожно повели наверх, туда, где уже бил Сивка серебряным копытцем. Я усадил Русика на коня, к нему забралась Хельга. А вот как добираться нам? И куда?

— Тут наша избушка неподалеку, — доложил Васька. — Нас ждет. Предлагаю встретиться в Терпегории.

— Сивка, — крикнул коню, — доставь Руслава и Хельгу в Терпегорию, в дом князя Булата.

Сивку только и видели. Мы же поспешили навстречу родимой избушке. Она пряталась на опушке леса и будто выглядывала нас, переминаясь с ноги на ногу. Завидела меня — и подпрыгнула так, что внутри, наверное, все горшки побились.

— Ну, здравствуй, родимая.

Я распахнул объятия, и изба вприпрыжку бросилась ко мне.

— Прошу внутрь, гости дорогие. Нас ждет поездка в Терпегорию.

И тут изба увидела Ягу. Она так запрыгала, что захлопали ставенки и едва не вылетели окна.

— Тише, тише. — Яга погладила её по деревянному боку. — Чего скачешь, глупая? Вот она я, вернулась. Теперь никуда не денусь. Открывай двери, нам предстоит долгий путь.

Дверь тут же распахнулись, и мы вошли в избу. Только Арина смущенно сомневалась, стоит ли переступать порог нашего жилища.

— Входи, — сказал я ей. — Если с добрым умыслом.

— С добрым, — ответила она тихо. — Я тоже не хочу, чтобы отец и Черновей разрушили этот мир.

Я не знал, стоит ли ей доверять, но и оставить не мог. Поэтому пригласил в избушку. Внутри сразу стало тесно. Кощей занял самый крепкий стул. Яга ходила по комнатам и гладила мебель, приговаривая:

— Мой столик. Мой шкафчик, хорошие мои. Как же я соскучилась!

Арина вжалась с угол, стараясь не привлекать к себе внимания. Булат глазел по сторонам, зато Марфа заметно радовалась, что снова встретилась с избушкой на курьих ножках. А Васька сел на крышку подпола: видимо, чтобы нас не оставили без запасов.