За крем-супом из шампиньонов и гигантских креветок мы обсудили погоду, на жареных колбасках с ореховым пюре перешли на ситуацию во Франции и в сопредельных странах, затем Моравский рассказал несколько забавных историй из своей бурной юности. Оказывается, эльф был мореплавателем и побывал во многих странах…

Я размеренно кивал, наслаждаясь отличной едой и лениво размышляя, когда же он наконец перейдет к делу. Он решился на финальном десерте, большом шоколадном торте.

— Могу я спросить, принял ли ты решение касательно стажировки Майи?

До того расслабленно улыбающаяся эльфийка громко ойкнула и снова спряталась за собственными волосами. Я медленно вздохнул, достал телефон и поискал сообщение от Мины, приподняв бровь.

— Моя помощница пишет, что по результатам собеседования Майя действительно показала себя отличным управленцем с большим опытом, к тому же она сильная одаренная. Мы были бы рады принять ее к себе, но есть одно большое «но» — она должна хотеть этого сама.

— Но послушай… — Моравский ощутил острую досаду. Я сразу прервал его, не давая надавить на дочь.

— Нет, это ты послушай. Хочешь заключить взаимовыгодное сотрудничество? Я не против. Для этого совершенно не обязательно подкладывать под меня свою дочь против ее воли.

— Минуточку! Извини, но…

— Посмотри на нее! — Мой тихий рык заставил девушку вздрогнуть и сжаться. — Она полыхает от страха! Нельзя так со своими детьми!

— Да послушай ты! — возмущенно воскликнул Моравский, вскакивая со своего места. — Это была ее идея! Она очень хотела попасть в твою… команду.

— Что-то не похоже. — Я усмехнулся и посмотрел на девушку, ее эмоции практически не изменились. — Очень много страха.

— Да… я… очень… боюсь… — Майя с трудом выдавливала из себя слова. Сати взяла ее за руку, и эльфийка нашла в себе силы посмотреть мне в глаза. — Что вы мне откажете! Пожалуйста, не отвергайте меня!

Да уж, похоже, сегодня у меня день бесконечного охреневания. Эльфийка между тем горячо продолжала:

— Вы такой сильный, и мужественный, я сделаю что угодно! Вы…

Страдальческий взгляд Моравского буквально кричал мне «и так каждый день». Я посмотрел на Сати, и она сделала все безукоризненно, легким сжатием ладони прервав словесный поток светлой.

— Мы сходим освежиться! — заявила графиня и отвела девушку в ванную.

Слуги как по волшебству исчезли из зала, других посетителей в ресторане не было, мы остались вдвоем. Я разлил вино по бокалам, и мы молча выпили…

— Она твоя большая поклонница, — наконец выдохнул внезапно постаревший эльф. — С тех пор, как впервые увидела в костюме, так забыть и не может. Ее как подменили.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — приподнял бровь.

— Она очень просила не говорить тебе. И… ты помнишь, как мы познакомились. Не хотел ее расстраивать, думал, забудет.

— Ну и семейка у вас, — хмыкнул я. — Сын пытался убить, а дочь сохнет. Но вообще странно, я не ощутил в ней никакой любви, при том что я неплохо читаю эмоции. В ней один сплошной страх…

В голове будто что-то щелкнуло, в яркой вспышке вернулось полузабытое воспоминание о скучной лекции в аудитории. Барбатоса тогда понесло в другую степь, и вместо пентаграмм он извергал из себя теорию. Я сразу же вызвал демона, он не откликался. Потянул посильнее, снова тишина. И лишь когда дернул со всей силы, услышал его недовольный голос:

— Между прочим, я очень занят! Надеюсь, это срочно!

— Возможно, дочь графа Моравского одержима демоном. Она якобы давно пылает ко мне страстью, но через силу Киры я не чувствую ничего, кроме страха.

— Хм… а это интересно… ты не против, если я позову свою жену? Ей все равно прямо сейчас нечем заняться благодаря твоему… вызову.

— Конечно против! Не хватало еще слушать ваши прелюдии у себя в голове! Оценивай сам.

Девушки как раз вернулись из уборной. У Майи покраснели глаза, но в остальном она выглядела нормально. Пока я припоминал изгоняющие плетения, Барбатос внимательно осмотрел ее через мои глаза и выдал безжалостный вердикт:

— Чиста как слеза девственницы. Я могу идти?

— Ты уверен?

— На все сто. Можешь сам убедить, предложи ей глотнуть своей крови или другой жидкости… — До меня донесся ехидный смешок и почти сразу болезненный стон. — Отпусти, меня сейчас начнут рвать в обратную сторону!

— Вали, — фыркнул я, со вздохом посмотрев на кусающую губы эльфийку. Эх, а такая теория провалилась! — Ладно… Майя, у меня есть к тебе просьба. Ты должна выпить мою кровь.

— Я… я готова! Спасибо! — Девушка с молниеносной скоростью схватилась за нож, полоснула себя по запястью и сунула его мне в рот, в это же мгновение укусив мою руку. — М-м-м-м!