— Ты что творишь! — Ощутив противный металлический привкус, я постарался аккуратно стряхнуть ее. Хрен там, вцепилась сильнее клеща! — Пусти!

— Ой, прости, я увлеклась! — Больше ничего в ней не напоминало прежнюю умирающую от стеснения и страха девушку. Эльфийка чуть ли не светилась от счастья, прильнув ко мне и доверчиво заглядывая в глаза. А вот Моравский был мрачнее тучи, да и Сати тоже не обрадовалась. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Да что происходит?! Зачем мне было пить твою кровь? И кусать не стоило, больно, между прочим! Я просто хотел, чтобы на тебя распространилась моя антимагия!

Моравский так же молча отпил прямо из горла, дело запахло керосином.

— А, точно, ты же не знаешь, — вздохнула Сати. — Вы только что совершили один древний ритуал. Можно сказать, по традициям светлых эльфов вы теперь помолвлены.

Ценой неимоверных усилий у меня получилось остаться спокойным. Во многом этому способствовал накопленный опыт — когда живешь одновременно с тремя девушками, плюс к ним время от времени добавляется взбалмошная фея, быстро привыкаешь сохранять хладнокровие в любой ситуации.

— Сати, ты не знаешь, что об этих традициях говорят законы Российской Империи?

— Законы с уважением относятся к обычаям малых народов, но закон считается превыше всего. Согласно ему ничего не произошло.

— Значит, на том и остановимся. — Я вытер кровь салфеткой и внимательно посмотрел на сжавшуюся эльфийку. Ничего не поменялось, все та же бездна страха, наполовину смешанная с отчаянной надеждой. — Я не собираюсь брать тебя в жены.

— Тогда мне… простите… я лучше пойду… — Ощутив мою тяжелую руку у себя на плече, она робко посмотрела на меня.

— Я не договорил, будь добра дослушать, раз устроила все это. Имей смелость принять последствия. — Убедился, что Майя замерла и развесила уши. — Я возьму тебя на испытательный срок, мне нужны верные люди. Очень прошу не делать глупостей, я бы не хотел, чтобы ты пострадала.

— Разумеется, господин! — оглушительно закричала эльфийка, наполнившись радостью. — Я все сделаю! Вы будете мной гордиться и поймете, что мы созданы друг для друга!

Я нашел в себе силы улыбнуться ей и отправил вместе с Сати погулять, пока разговариваю с ее отцом. Стоило девушкам нас покинуть, как Моравский вызвал слугу и приказал принести водки.

— У меня всегда была одна жена. Не представляю, как ты справляешься сразу с тремя.

— А как же давление общества? Мне говорили, меньше трех нельзя.

— Ну, еще я держу десяток наложниц, но это другое, — усмехнулся эльф, разливая огненную жидкость. Мы помолчали, и он осторожно спросил: — Веришь, что я ни к чему ее не принуждал?

— Теперь верю. Странные у нее эмоции, конечно, почти никакой любви не было, зато страха и презрения хоть отбавляй. Теперь понимаю, что она боялась быть отвергнутой и за что-то презирала себя. Зато сейчас полна решительности и надежды. Женщины…

— Какой у тебя удобный дар. Позволь полюбопытствовать, а что чувствую я?

— А ты не пренебрегаешь ментальной защитой, — рассмеялся я, взявшись за бутылку. С орочьим метаболизмом и поселившейся во мне силой суккубы напиться было практически невозможно, но сейчас мне очень хотелось попробовать! — Это все, ради чего ты меня позвал? Помочь дочери устроиться?

— Ты умный орк, потому не буду ходить вокруг да около и скажу прямо — мы можем помочь друг другу. Мы вообще должны держаться вместе в изменчивом и опасном мире.

— Я слушаю. — Откинулся на спинку заскрипевшего кресла и расслабился. Посмотрим, во сколько Моравский себя оценивает.

— У меня получилось решить проблему с чернилами и бумагой для твоего занимательного журнала, — начал он издалека.

Я молча кивнул, с моим новым статусом и охлаждением отношений между Российской и Британской империей блокада больше не имела значения, но он действительно организовал закупку и поставку ценных материалов.

— Насколько мне известно, Глоин поднял все связи и заказал для тебя новые станки, их уже доставили, потому их предлагать не буду.

Вот теперь у меня слегка дрогнула бровь. Почему я об этом не знал? Нужно будет поговорить с главой своей разведки… ах да, он же бухает и преподает в академии, не до выполнения прямых обязанностей. Взбодрю его на днях.

— Зато у меня имеется сильная, верная дружина, и я буду рад поддержать тебя в случае нужды.

— Союзники — это хорошо, но слишком ненадежно. Я привык полагаться на себя.

— Разумеется! Тебе же не хватает магов? И поиски наемников ни к чему не привели. Не считая почтенных железнобородов у нас практически нет никого приличного. — Моравский чуть подался вперед, положив подбородок на сложенные ладони. Эльф заметно раскраснелся и задышал чаще, им овладел азарт. — Я готов передать тебе пятнадцать сильных одаренных. Не думай о предательстве, они все принесут клятвы на даре и будут верны тебе.