— Прекрати, — резко говорю я. — Если бы не я, ты бы лежал на полу мертвый, так что ты мог бы проявить немного больше благодарности.

— Я не благодарен, — жестко говорит он. — Если ты сделаешь это еще раз, я убью тебя из вредности.

— Это пустая угроза, Михаль Васильев, и мы оба это знаем. А теперь — если ты уже закончил дуться — я буду благодарна, если ты окажешь мне ответную услугу и исцелишь меня. Я знаю, как ты относишься к вампирской крови, но в данных обстоятельствах…

— В сложившихся обстоятельствах ты заслуживаешь большего, чем легкое головокружение. — Он глубоко дышит, словно пытаясь успокоиться, но затем снова ругается, срывая с себя кожаное пальто и бросая его через плечо. Оно приземляется с мокрым шлепком у моих ног. Свежая кровь — возможно, моя — забрызгивает мой подол, а его голос становится низким и злобным, когда он говорит: — В конце концов, люди забили Святого Стефана камнями до смерти, а Святой Лаврентий встретил горячий гриль. Я могу устроить и то, и другое, когда мы вернемся на Реквием, но, может быть, ты предпочтешь пропустить предварительные процедуры и сразу перейти к распятию?

Мои ногти глубже вгрызаются в дерево.

— Ты думаешь, я хочу быть мучеником?

— Думаю, это твоя самая большая амбиция.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— И ты, видимо, тоже, — рычит он в окно, — если думаешь, что, жертвуя собой ради этих людей, имеешь к ним какое-то отношение. Как и в случае с твоими предшественниками, это имело отношение к тебе и твоему желанию доказать, что ты достойна какого-то воображаемого приза — в данном случае смерти. Так вот, что для этого нужно? Нужно ли тебе умереть, чтобы они увидели в тебе нечто большее, чем просто красивую фарфоровую куклу?

Мой рот открывается от возмущения. В шоке.

— Как ты…? Что ты только что сказал?

— Разве не поэтому ты сбежала одна в Бриндельский Парк? Чтобы найти убийцу на свободе раньше других? — Он все еще отказывается смотреть мне в лицо, его руки вцепились в простыню. — Если не для того, чтобы доблестно спасти своих друзей, то зачем бы еще ты пробиралась по кишащим вампирами улицам, чтобы доставить письмо? Разве они стали бы оплакивать тебя в противном случае?

— Конечно, мои друзья…

— Ты уверена? — Наконец он поворачивается, двигаясь так быстро, что простыня развевается за ним. Его черные глаза впиваются в мои. — Ты доказала, что достаточно добра? Достаточно бескорыстна? Может быть, тебе стоит засунуть голову в пасть голодному лу-гару? У бедняжки, в конце концов, болит зуб, и разве это не покажет всем, какой ты храбрая? Насколько компетентна?

Я отступаю на шаг назад.

— Это не…

— А если она тебя укусит — потому что в глубине души ты знала, что укусит, — ну, по крайней мере, ты попыталась помочь кому-то в беде. — С каждым словом его голос становится все громче, все злее, и он надвигается на меня, как буря на горизонте. — Возможно, твои друзья вспомнят об этом на твоих похоронах. Возможно, они заплачут и поймут, насколько глупы были, недооценивая тебя. Ведь именно этого ты хочешь, не так ли? Их одобрения? — И хотя я открываю рот, чтобы опровергнуть столь нелепое утверждение, он снова заговаривает со мной. — А может, это твое одобрение, которое ты так отчаянно пытаешься заслужить. Возможно, это ты видишь себя красивой куклой, а не они.

— Прекрати. — Сундук давит мне на икры, а руки скользят по дереву, липкие и холодные, и ядовитая ненависть волнами прокатывается по моему животу. Никогда прежде я не чувствовала себя так, словно внутри меня вскрылась злобная тварь, и если я не нападу, если не нанесу удар, не укушу, не раню, то ее яд убьет меня. — Ты не будешь так со мной обращаться, — прорычал я. — Все со мной так обращаются, будто я маленькая и глупая, но это не так. Если выбор стоит между моей жизнью и жизнью друга, я всегда выберу друга. Всегда. Но тебе этого не понять, верно? У тебя никогда не было друга за все время твоего существования, потому что ты слишком холоден, слишком жесток, просто слишком силен, чтобы заботиться о ком-то, кроме себя. Это жалко — и к чему это привело? Твоя власть слаба, твоя сестра мертва, а твой кузен, вероятно, убил ее.

Он останавливается в нескольких сантиметрах от меня, прижимая меня к стволу.

— Мой кузен?

— Да, твой кузен. — Я наслаждаюсь язвительностью своего голоса, наслаждаюсь тем, что знаю о его семье больше, чем он — я, глупая маленькая Селия, кукла, дурочка, мученица, чьи самые большие амбиции — это твердые камни и горячий гриль. — Димитрий пытался украсть гримуар после того, как Одесса увезла тебя. Он каким-то образом знал Бабетту. Он замешан в этом прямо под твоим высокомерным носом, но ты слишком занят вырыванием сердец, чтобы увидеть это.

— Это говорит женщина, чья сестра подарила крест Бабетте, — фыркнул он.

— Повторяю в последний раз, моя сестра не…

— Хватит, Селия. Этот крест принадлежал твоей сестре…

— У нас нет абсолютно никаких доказательств этого…

— И он каким-то образом оказался в руках Бабетты, ведьмы крови, которая инсценировала свою смерть, призналась в убийстве моей сестры и пыталась похитить тебя для человека по имени Некромант, которому нужна твоя кровь, чтобы воскрешать мертвых. — Его руки дергаются, словно он подавляет желание физически потрясти меня. — ФТ. Филиппа Трамбле. Этот крест взывает к тебе не просто так, и, поскольку у нас мало шансов найти Бабетту снова, твоя сестра стала нашей следующей заинтересованной стороной.