Возможно, это твое одобрение, которое ты так отчаянно пытаешься заслужить.

Как сломанный зуб, я снова и снова вгрызаюсь в слова Михаля. Возможно, это ты считаешь себя красивой куклой. Он произнес их с такой убежденностью, с таким нетерпением, словно не мог сдержать их ни на секунду. Как будто он знал меня лучше, чем я сама — ведь именно это он и подразумевал, не так ли? Что я не понимаю собственных эмоций, собственных желаний? Слегка дрожа, я засунула окоченевшие пальцы в карманы. Несмотря на солнечный свет, мне холоднее, чем обычно, и я чувствую себя неуютно.

Мне следует вернуться в дом. Что бы ни говорил обо мне Михаль, я не смогу вернуться к своей жизни в Западную Сторону, и это я знаю наверняка. У меня никогда не будет ни яхты, ни розария, ни дубовой входной двери, я никогда не буду жить рядом с сестрой. При мысли о самодовольном выражении лица отца, когда он поймет, что я потерпела неудачу, или о напряженном беспокойстве матери у меня к горлу подступает желчь. Я не могу смотреть им в глаза. Я не могу смотреть в глаза никому, и в первую очередь Михалю, но какой у меня выбор? И снова он оказывается меньшим злом, и.… как же так вышло? Как получилось, что я предпочла компанию высокомерного и властного вампира своей собственной плоти и крови?

Говорит женщина, чья сестра подарила этот крест Бабетте.

Нехотя я достаю из кармана серебряный крестик, чтобы рассмотреть его еще раз. В солнечном свете он сияет почти ослепительно, ярче и четче, чем когда-либо прежде, и если я наклоню его под определенным углом — мой желудок сжимается, — то мне покажется, что инициалы изначально могли быть написаны ФТ. Изгибы буквы Б кажутся более тусклыми, чем остальные линии. Новее. Как и дополнения в гримуаре Ля-Вуазен. Мой большой палец обводит зубчатые края креста, не видя их по-настоящему. Как могла моя сестра владеть этой цепочкой? Она действительно была связана с Бабеттой и этим Некромантом, или Бабетта каким-то образом украла у нее крест? Мой большой палец сильнее прижимается к его краям. Нетерпение. Возможно, ФТ, которой принадлежало это ожерелье, вовсе не Филиппа Трамбле, а кто-то другой. Возможно, Михаль понятия не имеет, о чем говорит, и ему приходится хвататься за соломинку, как и всем остальным.

Ты ничего обо мне не знаешь.

И ты, видимо, тоже, если считаешь, что жертвование собой ради этих людей имеет к ним какое-то отношение.

Огорченная, я делаю движение, чтобы подняться, но в ту же секунду мой большой палец зацепляется за гребешок, более острый, чем все остальные. Прямо по краю горизонтальной руки креста. Я рассеянно смотрю на него, а потом задыхаюсь. Наклонившись ближе, я вглядываюсь в витиеватый механизм, спрятанный внутри завитушек, и убеждаюсь, что, должно быть, ошибся. Ведь это похоже на какую-то застежку, а значит, крест вовсе не крест, а медальон. Медальон. Затаив дыхание, я поднимаю крест прямо к носу. Конечно, Михаль понял бы, если бы крест открылся; конечно, он увидел бы это так же ясно, как и настоящие инициалы, но все же… Я еще раз наклоняю крест к солнечному свету. Застежка спрятана очень искусно, и если бы я не прощупала этот край, то никогда бы ее не заметила.

В животе вспыхивает трепетное чувство.

Такое маленькое потайное отделение — идеальное место, чтобы хранить секрет.

От волнения — во рту внезапно пересохло — я приоткрываю маленькую дверцу большим пальцем, и на колени мне падает крошечный клочок пергамента. При виде его у меня перехватывает дыхание. Пожелтевший и порванный, пергамент был сложен до размера моего ногтя, но, очевидно, он был очень важен, если владелец носил его так близко к сердцу. Дрожащими пальцами я разворачиваю пергамент и начинаю читать:

Моя дорогая Филиппа,

Похоже, сегодня ночью будет Мороз. Встретимся под нашим деревом в полночь, и мы втроем будем вместе навсегда.

Две строчки. Два простых предложения. Я пристально вглядываюсь в них, словно от одного только сосредоточения они могут стать неправдой, перечитываю слова дважды, трижды, четырежды. Остальная часть письма была вырвана, вероятно, выброшена. Мое сердце болезненно замирает каждый раз, когда я вижу ее имя вверху, такое же четкое и неоспоримое, как небо над головой, — Филиппа.

Теперь сомнений быть не может.

Этот крест принадлежал ей.

Эта записка — она тоже читала ее, держала в руках, прежде чем спрятать в медальон на хранение. Подарил ли ей крест ее любовник? Вырезал ли он на боковой стороне ее инициалы и заложил их в качестве обещания, как кольцо Жан-Люка для меня?

Встретимся под нашим деревом в полночь, и мы втроем будем вместе навсегда.

Я с трудом сглатываю, борясь с комком в горле. Интересно, как долго он ждал под деревом, прежде чем понял, что она никогда не придет? Прежде чем осознать, что их мечта так и осталась мечтой? И кто же этот таинственный третий человек, о котором он упоминал? Мы втроем будем вместе навсегда. Я нахмурилась, услышав эту фразу, и по позвоночнику поползли первые нити беспокойства. Конечно, он не имел в виду Бабетту. Филиппа получила бы эту записку еще при жизни, а Бабетта была бы слишком занята уходом за больной сестрой, чтобы бежать с кем-то. И почему он написал слово Мороз с большой буквы? Действительно, чем дольше я смотрю на письмо, тем меньше в нем смысла.

Похоже, сегодня ночью будет Мороз.

Мороз. Я напрягаю мозг, пытаясь подобрать слово, но все, что я могу представить, — это сверкающие в лунном свете пучки травы, возможно, шпиль воображаемого ледяного дворца Филиппы. Может, он упомянул о морозе, чтобы предупредить Филиппу о возможных следах? Я фыркнула при мысли о том, как мои мать и отец будут выслеживать ее в полночь, изучая следы на лужайке, но, по правде говоря, ничего смешного в этом нет. Нет, мне стало еще хуже, чем было до того, как я нашла записку, и часть меня жалеет, что я не оставила все как есть. Холодными пальцами я перекладываю письмо.