Ее изумрудные глаза вспыхнули.

— И ты никогда не узнаешь мир без солнечного света, правда? Только не наша дорогая Селия. Ты будешь вечно жить в безопасности на свету и никогда не задаваться вопросами, никогда не оглядываться назад, чтобы увидеть тени, которые ты отбрасываешь. Вот в чем проблема тех, кто живет под солнцем. — Она сошла с подоконника на ветку за нашим окном и, обернувшись, добавила с жестокой эффективностью: — Мне жаль тебя, сестренка.

Это были последние слова, которые она произнесла в мой адрес.

Наблюдая за тем, как мерцает огонек свечи на лице Одессы, запертой в темном корпусе корабля, я не могу не задаться вопросом, не пожалела ли моя сестра о том, что открыла то окно. Жалеет ли она о том, что шагнула в тень. Хотя я никогда этого не узнаю, но не могу представить, что она смирилась бы со своей участью. Она бы пиналась, царапалась и царапала Моргану, пока ее тело не сдалось бы — потому что Пиппа была сильной. Даже в своей самой скрытной и яростной манере она была искусна и уверена. Она была уверена. Осуждена.

Как будто я могу позволить, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Селия.

Она бы перевернулась в гробу, если бы узнала, что я сдалась.

Выпрямившись на своем сиденье, я говорю Одессе:

— Полагаю, вы не скажете мне, куда мы едем.

Она не поднимает на меня глаз, все еще полностью поглощенная своими свитками в другой части комнаты.

— Ты правильно полагаешь.

— Или сколько времени займет дорога?

— Не понимаю, какое это имеет значение. — Мой взгляд сужается от ее резкого тона. Она, конечно, права. Плывем ли мы еще пять минут или еще пять часов, я не могу надеяться на побег, пока мы не достигнем суши. Словно почувствовав мои мысли, Одесса сардонически вскидывает бровь. — Вы приобрели тот опасный оттенок отчаяния и глупости, который всегда предшествует попытке побега. От вас несет неудачей.

Я поднимаю подбородок.

— Вы не знаете, что она провалится.

— Знаю.

— Что вы читаете?

Едва заметно закатив глаза, она возвращает свое внимание к свиткам, фактически прекращая разговор. Я сопротивляюсь желанию спросить еще раз, хотя бы потому, что у меня нет ни малейшего представления о том, как сбежать с этого корабля после того, как мы причалим. Я ничего не знаю об этих существах, кроме смутного, ноющего ощущения в глубине моего сознания. Я уже рассказывал вам историю Вечных? Когда я потянулась к воспоминаниям, они медленно распутались на серебряные кисти, золотые веснушки и белоснежные шарфы. В голос Эванжелины в хрустящую октябрьскую ночь. Они рождаются в земле — холодной, как кость, и такой же сильной — без сердца, души или разума. Только побуждение. Только похоть.

Я закручиваю истершуюся ленту вокруг запястья, вспоминая черные глаза Михаля, ее непреклонную кожу, и борюсь с желанием нахмуриться.

Когда корабль наконец замедляет ход, бросая якорь, Одесса берет мой локоть в свою холодную руку.

— Где мы? — спрашиваю я, но она лишь вздыхает и снова ведет меня на палубу.

Когда мы сходим с трапа, горизонт окрашивается в серый цвет, и перед нами открывается поистине убогая картина: остров из скалы, полностью изолированный от остального мира. По обе стороны от нас темная вода бьется о морские скалы и изрезанный пляж. Я концентрируюсь на волнах, на пене каждого гребня, чтобы оставаться спокойным. Чтобы думать. Потому что Эванжелина было что сказать той ночью в нашей детской. Ноты ее колыбельной все еще звучат в моих ушах, но я не могу их расслышать.

Не в этом наплыве шума.

Мои глаза расширяются от абсолютного столпотворения вокруг нас.

Прямо перед нами по гавани шныряют моряки, их глаза загадочно ясны, они выкрикивают приказы и зовут близких. Даже человек с колом обнимает маленького мальчика до костей. Я чувствую облегчение — что этот человек дожил до следующего дня, что он не встретил могилу в воде, — но тут Одесса толкает меня вперед, ее присутствие слишком холодно. Слишком нечеловеческое. Эванжелина продолжает шептать в моей памяти.

Первая пришла в наше королевство из далеких земель, жила в тени, распространяя свою болезнь среди здешних людей. Заражая их своей магией.

По крайней мере, Михаль исчез.

С трудом сглатывая, я слежу за другим ребенком, когда она пробирается среди взрослых, стаскивая часы с запястья моряка. Ее кожа и волосы блестят серебром в бледном свете, и она…

Мой рот открывается.

У нее жабры.

— Вернись! — Моряк бросается на нее, но она хихикает и уворачивается от его вытянутых рук, ныряя в море. Под юбкой ее ноги пульсируют и переливаются, превращаясь в два плавника, и она игриво щелкает ими, прежде чем нырнуть еще глубже. Нахмурившись, мужчина пытается преследовать ее, но вместо этого натыкается на огромного белого волка, который недовольно щелкает его по пяткам. — Чертовы оборотни, — ругается он себе под нос, поднимая руки и медленно отступая назад. — Чертовы мелузины.

Я в недоумении смотрю ему вслед, а затем поворачиваюсь лицом к Одессе.

— Что это за место?

— Довольно настойчива, не так ли? — Взволнованная, она проталкивает меня мимо мужчины, когда он исчезает в захудалом пабе. — Отлично. Добро пожаловать на L'ile de Requiem23, метко окрещенный Михаль, который считает себя чрезвычайно умным. Постарайся не привлекать к себе внимания. Местные жители любят свежую кровь.

Остров Реквием.

Хотя часть меня вздрагивает от этого мрачного названия, большая часть не может не повернуться и не удивиться оборотню, женщине, которая одним движением руки исцеляет горло моряка. Ведьма. Мой рот недоверчиво приоткрывается. Ведьмы, оборотни и русалки, и все они обитают на одном острове. Я никогда не слышала о таком.