— Это не так, — резко отвечает он. — Посмотри еще раз.

Конечно, мох больше не кровоточит, а след от шагов исчез.

Как будто его вообще не было.

Когда я недоверчиво задыхаюсь, он снова подталкивает меня вперед, и мне ничего не остается, как спотыкаться вслед за Одессой, качая головой и брызгая слюной. Потому что я видела их — они были там — но, должно быть, все это мне привиделось. Это единственное объяснение. Возможно, на этом острове все иначе, но даже здесь земля не может иметь вен или сосудов. Она не может быть живой, и я…

Я тяжело сглатываю.

Я не могу позволить этому расстроить меня. Крики, кровь, холодные взгляды Вечных — они не могут отвлечь меня от моей цели, а эта цель — защитить Коко от Михаля любыми средствами.

Одесса ведет нас по улице, вымощенной булыжником, где с каждой стороны выстроились маленькие странные магазинчики. Огромные жабы квакают из позолоченных птичьих клеток, живые жуки сверкают в серебряных сахарницах, благовония стоят в вазах из граненого стекла, каждый пучок перевязан черной лентой. В другом магазине продаются флаконы с густой темной жидкостью. Лу-гару, — гласит одна этикетка, написанная шипастым почерком. Он присоединяется к другим, отмеченным как человек, мелузины и Белая Дама.

Мои пальцы задерживаются на флаконе с надписью дракон, и в них снова вспыхивает предвкушение. Или это страх?

Ведь это бутылки с кровью, а за всю мою жизнь только Эванжелина говорила о Вечных. С тех пор я прочитала все книги в Башне Шассеров — все книги во всем соборе, — и ни в одной из них они не упоминаются. Белые Дамы и Лу-гару — да, а также мелузины и случайные лютины, но никогда Вечные.

Нет, эти монстры кажутся… новыми.

Я отпускаю бутылку и заставляю себя идти дальше.

Или, возможно, очень, очень старыми.

Всегда спите в сумерках, дорогие… всегда читайте молитвы…

Знакомый стих плывет вокруг нас на Октябрьском рынке, путаясь с бродячими кошками на улице. Одна приседает за жабами, а другая нагло мяукает на продавца. Еще две наблюдают за трехглазой вороной на своем насесте, совершенно неподвижные, только хвосты подергиваются. Я спешу догнать Одессу.

— У вас на Реквиеме проблемы с крысами?

Она с отвращением смотрит на соседнего табби.

— Крысы — это не проблема.

— Значит, эти кошки не домашние?

— Скорее, это нашествие. — Когда я продолжаю недоуменно смотреть на нее, она вздыхает и огрызается: — Они появились на острове несколько месяцев назад. Никто не знает, как и почему — они просто возникли за одну ночь, и никто не осмеливается их убрать.

Я приседаю, чтобы погладить по голове длинношерстного котенка.

— Почему?

— Кошки — хранители мертвых, Селия. Я думала, все это знают.

Я замираю на полуслове. Я этого не знала, но почему-то признаться в этом Одессе — все равно что признаться в серьезном недостатке характера. Поспешно убрав руку, я меняю тему.

— Я не понимаю. Как никто не мог знать об этом острове?

— Михаль, — просто говорит Одесса, отталкивая котенка. — Он любит свои секреты, кузина, и этот он охраняет ревностно. Никто не знает о Реквиеме, пока он сам этого не пожелает, и даже тогда они редко знают долго.

— Что это значит?

Но прежде чем она успевает ответить, из переулка впереди высыпает горстка Вечных, преграждая нам путь, а торговцы по обе стороны от нас разбегаются. Одни приседают у своих телег в качестве защиты, другие бегут в свои лавки; страх светится в их глазах так же ясно и ярко, как кристаллы в витринах. Мой желудок сжимается, когда Иван появляется у меня за спиной.

— Не двигайся, — бормочет он.

Не проблема.

Однако Одесса снова поднимает подбородок — совершенно невозмутимо — и укоризненно машет рукой Вечным.

— Bonsoir, mes amis25. Похоже, вы сбились с пути.

Высокий, грозный Вечный с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами наклоняет голову, рассматривая нас. Его взгляд кажется мне холодным и древним, а за его спиной стоят его спутники и молчат.

— Кто она? — тихо спрашивает он.

— Это, — говорит Одесса, — не твоя забота, Кристо.

— Думаю, моя. — Он указывает длинным обвиняющим пальцем позади нас, его губы слегка кривятся. — Кошки следуют за ней.

Одесса, Иван и я, как один, поворачиваемся, чтобы проследить за его взглядом, и беспокойство, которое я испытывала, глядя на пропитанный кровью мох, возрастает в десять раз — потому что Вечный сказал правду. Полдюжины кошек следуют за мной, как тень. Нет, — я решительно тряхнул головой от этой нелепой мысли. Они преследуют нас, как тени. Нас. За исключением любимицы Лу, Мелисандры, кошки никогда не обращали на меня особого внимания, и у меня нет причин полагать, что они начнут это делать сейчас. Гораздо более вероятным объяснением было бы то, что Иван прячет анчоусы в кармане.