Раздав всем ценные указания и выслушав заверения, что к среде все будет готово, я назначил новую встречу на вторник. Персонально поручил Соне проследить за нашими противниками. Разведданные ключ к успеху, и кого еще я могу послать, кроме отвязных девок из «Амазонок»? Пьяные языки в вечерних барах им что угодно разболтают за толику внимания и пару крепких коктейлей.

Ну и предупредил, чтобы завтра меня не искали, отправлюсь за стену. С собой я планировал взять только Эшли и Фортуну. Правда сразу же изъявили желание отправиться со мной Семен и обе княжны. Девушки дружно и весьма аргументировано объяснили мне, что в данном случае «свита делает хозяина». И чем она солиднее, тем серьезнее ко мне будут относиться. Спорить не стал.

Да, еще утром появился тот самый посланец от князя Чернышева, хмурый мужик с лицом бывалого воина. Он передал пропуск, представлявший собой небольшую пластиковую карточку с моей фотографией, на которой было написано разрешение на проход отряда до тридцати человек. Перебор, но лишним не будет, я всегда предпочитал небольшие мобильные отряды из самых талантливых и сильных спутников.

После обеда мы вылетели на встречу с Годуновым на двух флаерах. В одном, который вела Эшли, был я с Эринией, Фортуной и Марией, вторым управлял Семен со своей пятеркой опытных магов.

Ровно в четыре мы опустились во дворе поместья имперского посланника. Оно, кстати, располагалось на окраине Владивостока, и внешне чем-то напоминало архитектуру особняка, в котором мы подавали заявление на главенство. Единый имперский стиль. И, разумеется, нас уже ждали.

Вживую четвертый принц смотрелся гораздо хуже, чем на показанных Наоми фотографиях. Потрепанный и болезненный, при том он ненамного старше Максима Старцева. Вместо одного из высочайших аристократов империи нас встречал высокий полноватый парень с коротким ежиком белобрысых волос в длинной черной футболке с изображением какого-то старика с посохом и джинсовых шортах. Одутловатое лицо, усталый вид, одни черные глаза живые с пронзительным взглядом. Меня и мое окружение внимательно осмотрели. Семен вместе с подчиненными просто обозначил свое присутствие, выстроившись перед флаерами в шеренгу.

— О, граф Демонов! Чувак, рад тебя видеть! — заявил он после церемонии знакомства. — Сразу исключай из своего лексикона обращение «ваше высочество», так только на людях, а здесь мы с тобой одни… ну, конечно, не совсем…

Мне хотелось сказать, что в таком виде никакими «вашими высочествами» и не пахло. Но сдержался, другой мир, другое время, другие нравы.

Я представил своих спутниц. Несмотря на затрапезный вид, принц раскланялся весьма изящно. Перецеловал всем руки, кроме Наоми, которую я представил как своего юриста, так что девушке он просто кивнул. Что ж, хотя бы его научили правилам этикета. А вот с манерами полный минус, нельзя так нахально сально смотреть на едва знакомых девушек, же принадлежащих возможному будущему союзнику. Хорошо еще, что я заставил Фортуну одеться нормально, хотя у кошки были свои понятия приличий.

У принца тоже было сопровождение из трех человек. Двое весьма серьезного вида маги, которые находились на уровне князя Булатова, они по примеру Семена держались чуть в стороне. А вот третий, средних лет представительный лысый мужчина, одетый в скромный костюм, сразу заставил насторожится. В отличие от принца он вызывал уважение и опаску. За долгое время правления я научился быстро оценивать людей по внешности. Мое внимание не осталось незамеченным Иваном.

— А, оценил моего помощника? — усмехнулся он и махнул рукой.

Лысый подошел к нам и церемонно поклонился.

— Князь Сергей Сергеевич Барятинский, советник его высочества, — бархатным обволакивающим голосом произнес он.

— Во кого навязал мне папочка! — недовольно заметил Годунов, — страшный зануда!

Я с интересом посмотрел на сопровождающего, однако по невозмутимому лицу князя нельзя было ничего прочесть. Да и, судя по всему, он привык к столь бесцеремонному поведению принца. Багрятинский тоже был сильным магом, не архимаг, но достаточно близко. И самое паршивое — универсал, очень серьезный соперник.

— Идите за мной! — принц развернулся и отправился к дому. Мы последовали за ним. Я рядом с Иваном, девушки на небольшом отдалении, а за ними уже Барятинский с магами-телохранителями.

— Посланника сейчас нет, — заговорщицким тоном признался мне принц, — уехал по делам. Ну и слава богам. Он еще больший зануда, чем Барятинский. Все пытаются мне советовать… но мой еще вроде ничего. Можно сказать умный.

— Ага… понятно, — коротко кивнул я. Пока мой соперник от императорской семьи только радовал. Но меня не покидала мысль, что это просто стиль, специально пущенная в глаза пыль. Неужели принц империи может быть недалеким и грубым? Хотя чему я удивляюсь. Если в семье на него махнули рукой, деньги и вседозволенность могут сделать идиота из любого человека.

Мы расположились в большой, богато обставленной гостиной. Здесь заранее накрыли низенький длинный столик с закусками и алкоголем.

— Выпьете со мной? — поинтересовался принц тоном, который явно не подразумевал возможность отказа. — Ну а после уже поговорим нормально…

Я пожал плечами. Выпить-то не проблема. В этом мире важные разговоры часто велись за бокалом спиртного, причем чаще всего не важно какого, главное сам факт. Раньше я предпочитал сохранять трезвый образ жизни, разве что дегустировал выдержанные вина…