— Неважно, — коротко ответил ей, — считай, что у меня врожденный талант. И больше не задавай подобные вопросы. Вообще, почему бы нам не сразиться? Ты с катаной, я с мечами. Будет интересно, или как минимум забавно.

— Нисколько не сомневаюсь, — льстиво заметила кицунэ и потянулась к моим ножнам, и тут в дверь робко постучали, после чего в нее осторожно заглянул тот самый обезьяноподобный демон, которого я видел за штурвалом.

— Госпожа, — прошипел он, опасливо покосившись на меня, — мы на месте.

Кицунэ повелительно махнула рукой и повернулась ко мне, судя по всему, ожидая приказа. Не хватало разве что преданного повиливания хвостом.

— Отлично, — поднялся я с кресла одним резким движением, — начинаем!

Мы бросили якорь в метрах ста от каменистого пляжа. За ним начиналась темная громада леса. Кицунэ оставила небольшую часть своих демонов на корабле — он должен был курсировать у берегов, ожидая нашего возвращения. Остальные погрузились в лодки и отплыли в темноту. На мой вопрос, как они доберутся до замка, она лишь улыбнулась.

— Они будут на месте быстрее нас, господин. В основном это лесные демоны. У них здесь имеется сеть микропорталов, правда ни вы, ни даже я не сможем ими воспользоваться. Да и сами они частенько в них погибают, больно нестабильны контуры поддерживающих их заклинаний.

Мы же загрузились во флаер. За штурвал сел Семен, рядом Эйштер в качестве проводника. Правда я заметил, что кицунэ напряжена, хотя пыталась изо всех сил скрыть от меня свое состояние.

— Не люблю летать, — проворчала она в ответ на мой вопрос, — небо для птиц… или летаюших демонов. А мы ближе к земле.

Мне больше казалось, что это из-за предстоящей битвы с бывшими товарищами. Это странно, насколько я знал демонов, боевое братство у них не в чести. Все они индивидуалисты, и если кто-нибудь и собирал армию, то вся иерархия там держалась на силе и страхе перед вождем. Но практика показала, что это довольно эффективный метод управления.

Весь путь до замка Бейзеркар мы проделали в полной тишине. Лишь мои девушки перешептывались вполголоса, разглядывая однообразный темный пейзаж, проплывающий под флаером. Учитывая, что небо было затянуто тучами, нас окутывала практически полная темнота. И лишь после нескольких часов унылого полета мы наконец увидели впереди нашу цель. Летели мы медленно, быстрее, по словам демонессы, нельзя, так как нас обнаружат дикие лесные животные, а вступать в борьбу с крылатыми тварями — лишняя потеря времени. К тому же в воздухе, в своей стихии, они невероятно сильны. Пришлось нам медленно тащиться ради незаметности, зато нам удалось не поднять тревогу.

Замок Верховного демона, или, правильнее говорить, демонессы Японии, выглядел солидно и мрачно. Пусть я и не любил подобную архитектуру, но оценил строгие черты сурового здания из темного камня, расположившегося на небольшом скалистом холме и окруженного невысокой каменной стеной. В узких окнах массивных квадратных башен горел свет, но над мрачной громадой царила тишина, которую разгонял лишь сильный ветер и шелест листьев.

Располагавшийся в пяти километрах от замка город Нагано выглядел обычной, пусть и большой деревней. Без каких-либо стен или других оборонительных сооружений. Видимо, местные жители не видели проблем в соседстве с тварями, ну или не было разломов в Японии…

— Порталы ликвидируют наши демоны, — объяснила кицунэ, вернувшаяся в салон, пока Семен сажал машину на небольшой поляне недалеко от замка, — они следят, чтобы дикие не нападали на жителей. Взамен крестьяне периодически приносят жертвы Верховному и платят налог едой и кровью…

— Чем? — переспросила Фортуна. — Они приносят в жертву самих себя?

— Именно, — кивнула Эйштер. — Зачем уничтожать тех, кто тебя кормит? От стакана крови, сцеженного из вены, от человека не убудет, а если все хорошо организовать и сделать массовым, можно легко прокормить нас без какого бы то ни было членовредительства.

Однако… я только покачал головой. Оригинальный метод сосуществования, который невозможно было бы представить, будь в Японии нормальный правитель. Последнее слово явно оставалось за демоническими советниками из окружения императора. У всех тварей с ранних лет воспитывается антипатия к подчинению людям, существам второго сорта по их мнению. Ну только если они не признаю кого-то настолько сильнее их, что ему можно и подчиниться, для этого даже разработали клятвы. Вот ее обойти они не могут, если, конечно, правильно ее составить. Бейзеркар вот небрежно отнеслась к такому важному моменту и вот результат. Потеряла слугу и вскоре лишится алтаря.

Мы наконец выбрались из флаера, и я полной грудью вдохнул свежий ночной воздух, полный незнакомых сладковатых запахов…

— Господин, — повернулась ко мне кицунэ. — Через стены сложно пробраться. Можно, конечно, попробовать, но тогда мы точно обнаружим себя.

— Но, я так понимаю, у тебя есть предложение? — уточнил я.

— Да. В замок ведет подземный ход. Он скрыт заклинанием и замаскирован. Сделан на случай долгой осады. Я могу его открыть.

— Странно, что ты раньше не говорила о таком удобном способе проникновения… — хмыкнул я, наблюдая, как Семен выстраивает свой небольшой отряд. — А там мы пройдем нормально? Все-таки нас достаточно много.