Крестьяне сперва не выказали энтузиазма, услышав про переделку конюшни под школу. Нет, в открытую никто не возражал. Но опущенные взгляды. Бормотание в бороду. Пришлось намекнуть про оплату, и эти слова возымели просто чудодейственный эффект.

Желающих нашлось столько, что мужики едва не передрались, выясняя, кто из них лучший работник. С большим трудом их все же удалось угомонить. Немного подумав, Алесия выбрала самых неконфликтных. Ей требовалась качественная работа, а не постоянные склоки.

Старосты же были озадачены более серьезным вопросом — набором учеников. Потому что сама девушка затруднялась решить, кто же ей все-таки нужен.

Набирать семилеток, как в родном мире? Но ведь это же дети, которым необходим присмотр. Да и как-то жестоко отрывать их от семей. Ведь жить-то ученикам придется при господском доме, выбираясь в деревни разве что по выходным.

Подростков? Ну с теми тоже могут возникнуть проблемы. Трудный возраст, все дела. Правда здесь возрастные кризисы лечились в основном розгами. Однако Алесия не хотела бы к ним прибегать.

Так что оставим выбор за старостами. Можно взять кого-то из сирот. Или из слабых ребят, не способных к тяжелому труду. Им — возможность стать полезными членами общества. Ей — разузнать больше о местном мире.

Крестьяне обещались прийти к полудню. А до того времени был смысл еще раз посетить чердак. Девушка не оставила идею заполучить почтовых голубей. И раз уж небеса послали ей голубятню, грех было этим не воспользоваться.

Правда птиц требовалось дрессировать. Но это потом, когда подрастающее поколение встанет на крыло. А пока она просто приучала пернатых к себе, принося им крошки и болтая о всякой ерунде. И очень надеялась, что конкретно ее голуби не являются носителями заразы.

— Привет, мои хорошие, заждались?

Небольшое пернатое семейство зашевелилось.

— Как вы тут без меня?

Присев на перевернутый ящик, Алес рассыпала вокруг крошки. Некоторые птицы покинули свои места и принялись клевать.

— И совсем вы не похожи на крыс. — медленно протянув руку, девушка погладила одного из голубей. Тот отнесся к нежданной ласке философски, с ленивым смирением. — А мне на днях рассказали про сорочью почту. Я сперва даже обрадовалась. Думала, неужели можно отправлять с письмами еще и сорок?

Несколько птиц повернули головы. Будто действительно слушали.

— Вот… Вы сразу поняли о чем речь. А я нет. В моем родном мире сорочью почту называли сарафанным радио. Слухи и сплетни вечны во все времена.

Белая голубка вдруг вспорхнула и приземлилась Алесии прямо на плечо. Девушка замерла, не смея пошевелиться. Доверие такого уровня, птицы ей еще не выказывали.

— Ты понимаешь меня? — она понизила голос до шепота. — Надеюсь, что да. Тогда тебе нужно имя… Будешь Эсэмэской? Как напоминание о моем мире?

Эсэмэска склонила голову, что-то прогулила и вернулась в свое гнездо.

Алес отряхнула с юбки приставшие соринки, и плавно, без резких движений встала. Ну вот, с «братьями по разуму» пообщалась, теперь пора возвращаться к делам.

Крестьяне собрались на поляне перед конюшней. Как оказалось, двадцать человек — это не так уж и мало. Практически толпа. Почесывая бороды и сбившись в отдельную кучку, правобережцы хмуро поглядывали на левобережцев. Те, в свою очередь, не скрывали ответной неприязни.

У Алесии невольно закралась мысль, что может быть не стоило набирать работников со всех деревень? С таким отношением, дружной коммуны у них пока не выйдет. Зато драка — вполне. Значит, нужно построить мужиков так, чтобы они сами избегали конфликтов. С любой из сторон.

— Все знают, зачем тут собрались? — произнесла девушка, жалея, что у нее совсем не командирский голос.

А Лайон уехал еще вчера, производить необходимые закупки. Можно было попросить Рглора построить крестьян, но нет. Люди должны видеть, что главная здесь — она.

Мужики запереглядывались. Старост с ними сегодня не было, а отвечать сразу за всех никто не отважился. Девушка кивнула.

— Очень хорошо. Ваша задача переделать конюшню, чтобы в ней можно было учить детей. У каждой деревни будет свой участок работ. Когда закончите, каждый из вас получит оплату.

Услышав «волшебное» слово, бородатые лица повеселели. Работать за деньгу, оно всегда приятно.

— А теперь обсудим вопросы дисциплины.

Незнакомое слово насторожило крестьян. Алесия сообразила, что не стоит говорить слишком сложно.