Ясьмика, как восьмого из одиннадцати детей, даже не спрашивали. Просто так решил отец. Мать, конечно, попричитала, но сунув в торбу несколько печеных картофелин и пучок заячьего лука, передала сына старосте.

А Пронька с Тедором были слишком робкими, чтобы пасти скот. Но для настоящей работы в поле еще не доросли. Вот пусть и поживут три-четыре года на попечении госпожи.

Действительно толковых ребят Фенел отдавать не собирался. Такие и здесь на хозяйстве нужны. А для того, чтобы выводить закорючки на специальных досках — много ума не надо.

Алес оглядела забравшихся в телегу детей. Как же иронично. В родном мире, она юных созданий предпочитала обходить стороной. А теперь под своими же окнами собирает целый «детский сад». Хоть бы из этих ребят вышел толк.

— Госпожа… — староста запустил пальцы в жесткую бороду. Глаза его теперь смотрели очень хитро. — Вы, конечно, наказывали собрать детей. Но может и постарше кого заберете?

— Это кого?

— Есть у нас тут парень один. Башковитый, зараза, сил никаких нет. Как чего удумает, так хоть падай и лежи. Только вот ему намедни семнадцать годков минуло. Не староват ли?

Девушка вопросительно изогнула бровь. Даже любопытно, кого же ей хотят сплавить? Вместо ответа на немой вопрос, Фенел кивнул кому-то из собравшихся крестьян.

— Эй-ка, кликни Михаля.

Мужичок отправился куда-то за дворы. А староста принялся объяснять. Есть-де у них в селе один самородок-самовыродок. Вечно что-то изобретает. То веник примотает к колесу, чтобы тот улицы подметал. То у колодца намудрит, пытаясь заставить воду подниматься без человеческой руки. В общем, маята одна. Но парень башковитый. Дважды за одно дело битым не бывает.

Крестьяне похихикивали в кулаки. Однако Алесия заинтересовалась. Изобретатель-самоучка среди крестьян? Пожалуй, на него стоило взглянуть.

И вот Михаля привели. Первое впечатление — очень красивый парень. Высокий, худощавый. Его бы только причесать и отмыть. Впрочем, отмывать и так придется всех учеников.

— Зачем звал? — буркнул парень, не поднимая головы. — Ежель из-за курятни, то разобрал я уже все.

— Госпожа наша новая хотела на тебя посмотреть.

— Че я ей, бусы фигурные, чтобы на меня смотреть? Только от дела зря оторвали.

Фенел крепко встряхнул его за плечо.

— Цыц, зараза! — и повернувшись к Алесии произнес, — Вы не слушайте, госпожа. Михаль не умеет держать язык. Зато знаете, что он у курятни нагородил? Механизму, чтобы яйца сама собирала. Несушек в такое беспокойство ввел…

— Да разобрал я уже, — Михаль вывернулся из цепких рук. — Не понимаете вы ничего.

Девушка на миг задумалась. Видимо, идеи паренька не имели успеха у односельчан. А вот ей такой изобретательный человек не помешает. Таланты надо продвигать. Даже если сперва их придется вытащить из грязи.

— Поедешь со мной? — Алес смотрела на парня в упор. — Научу грамоте. А если придумаешь что-то дельное, даже заплачу.

Михаль поднял голову. Лицо у него было ясное, только глаза смотрели куда-то вдаль. Будто он уже вновь витал где-то среди своих идей.

— И за придумки бить не будете?

— Если они будут безопасны для остальных. — на всякий случай предупредила девушка.

— Это само собой. — усилием воли, юноша вынырнул из своих «облаков». — Тогда по рукам!

Забрать будущих учеников оказалось лишь половиной дела. А вот разместить…

Алесия едва за голову не хваталась. Как же просто строить планы в теории. Но когда вокруг тебя стоит кучка притихших детей, то быстро начинаешь понимать все слабые места своих замыслов.

Двенадцать ребят из разных деревень. Отношения между которыми, мягко говоря, не очень. И драк с конфликтами вряд ли удастся избежать. Достаточно вспомнить свои школьные годы. Только идеалисты воспринимают детский коллектив, как собрание милых ангелочков. А на деле — это стая, где самым слабым обычно приходится нелегко.

И вот как их разделить? Под жилые комнаты были переделаны стойла. Места много, как раз на трех-четырех человек. Все как в настоящем общежитии. Но таких комнат всего четыре…

Первым освоился Михаль. Пока Алес торопливо размышляла, он успел обойти всю школу и обнаружить чердак. Тот самый, где раньше хранилось сено. Сейчас там было чисто, но жарковато из-за близости крыши. Однако такие мелочи парня не смущали.

— Я привычный. Меня и дядька, как забрал в свое время, поселил на чердаке.