– Какое… интересное строение… лицевой части…

– У хлызня кости в лицевой части соединены подвижно…

Женщина вытерла пальцы салфеткой и протянула руки.

– Позволите?

Голову она взяла аккуратно, даже нежно. А Елизар осознал, что сначала он должен жениться, а потом уже тащить её в университет. Если наоборот, то… на такое сокровище много желающих найдется. Но вслух он произнес:

– Это позволяет ему довольно кардинально менять внешность. Матерый хлызень с легкостью скопирует любого человека…

Елена положила голову на стол и повернула влево.

Вправо.

– Уши…

– Слух у него не самый лучший, и да, уши имеют весьма примитивное строение. Это один из признаков, по которым даже неодаренный человек способен вычислить хлызня. Так-то они предпочитают длинные волосы.

Елена кивнула.

И приподняла узкую губу.

– Зубы… недифференцированы?

– Именно, - обрадовался Елизар. – Хлызни редко улыбаются. Может… если вы убедились, что он не человек, я и вправду покажу вам лабораторию? Вскрытия проводить там удобнее… Лялечкин!

– Может… я тут останусь? – Лялечкин побледнел.

– Нет уж… насколько я знаю, творцам для развития необходимы сильные эмоции. Вот я тебе их и обеспечу… вперед.

– Заодно и работать поучишься. Не знаю, кого возьмут на замену, но сдавать практику тебе всё равно придётся, - поддержала Елена, подхватывая голову. – А вы, значит, из тайной правительственной организации, которая защищает людей от…

– Нежити. Хотя… не совсем верный термин, на самом деле хлызни вполне себе живы…

Лялечкин тихо и обреченно вздохнул.

– И мы не из организации. Мы из другого мира.

– Логично, - пожала плечами Елена и, кажется, ничуть не удивилась.

А жизнь-то налаживается.

– …хлызни за последние пару сотен лет эволюционировали. Изначально это была мелкая нечисть, которая обитала в основном в лесах и болотах. Хлызни имитировали детский плач, крики о помощи и заманивали путников в чащу. Постепенно они обрели способность и внешность менять. Старые и говорить могут, но недолго и голос у них очень уж характерный… - Елизар разложил тело на столе.

Лаборатория…

Была.

В подвале.

И вида вполне себе характерного. Почти. Потому что из электричества внизу был лишь свет. Елена осматривалась, раздумывая, как и когда она сошла с ума.

Тайная организация.

Некроманты.

Нежить.

Классический шизоидный бред. Впору Катюхе звонить и просить о помощи. Но… потом. Если и бред, то на диво занимательный. Вскрывать нежить Елене прежде не приходилось.

– Строение в целом более-менее антропоморфное, за рядом несущественных отличий… - Елизар не мешал, лишь тихо рассказывал о хлызнях.

И нечисти.

И теперь, в ярком свете ламп, Елена видела, что существо на столе лишь отдаленно похоже на человека. А руки и глаза четко отмечали различия:

Широкие уплощенные ребра, сраставшиеся местами и намертво сцепленные с грудиной. И сама эта грудина куда более толстая и плотная. А вот плечевые суставы, те гиперподвижны. Органы… тоже иные. Елена осматривала один за другим, раскладывая по подготовленным лоткам.

– Очень старые хлызни… к счастью, таких немного, но этот вот был действительно старым… на нем студенты не один год практиковались.

Хлызня стало по-человечески жаль.

– …обретают способность к ментальному воздействию. Это, можно сказать, вершина их личной эволюции. И примета готовности перейти на следующий уровень, - Елизар подал расширитель.

– И в кого они превращаются?

– В весьма неприятную тварь, которая способна питаться жизненной энергией и не нуждается непосредственно в поглощении плоти. Хлызень, даже такой, еще требует органической пищи… вы с ним где-то столкнулись.

– Я? – удивилась Елена. – Я бы запомнила.

– Вряд ли он был в нынешнем обличье. Скорее уж притворился кем-то, но приблизился достаточно, чтобы поставить на вас метку. И после возвращался… вы ведь в последнее время имели проблемы со сном?

– Не без того… а мозг у него? Хотя… формалин нужен. И компетенция у меня не та для таких исследований…

– Я захватил кристаллы отвердителя. А компетенции ваши, поверьте, позволяют проводить не только такие исследования. На самом деле анатомия нежити – это… не самое изученное направление. Всё же у нас скорее предпочитают её уничтожать… хотя необходимость давно назрела, - сказал Елизар и посмотрел так, выжидающе.