— Приветствую вас, герои, — сказал он, и его голос был мелодичным, словно звон колокольчиков. — Я — Эхо, хранитель этого места. И я знаю, зачем вы пришли.

Мы с недоумением смотрели на эльфа, не зная, что сказать. Он улыбнулся, и его улыбка была теплой и доброй, совершенно не похожей на холодные, хищные улыбки Сирен.

— Не бойтесь, — сказал он, словно читая наши мысли. — Я не враг вам. Я давно жду вас.

— Ждете нас? — переспросила Лилит. — Но… зачем?

— Потому что вы — избранные, — ответил эльф. — Вы — те, кто способен спасти этот мир. Вы — надежда этого мира. И я помогу вам осуществить ваше предназначение.

— А вот здесь разрабы могли бы придумать что-то поинтереснее, проворчал я.

Он поднял руку, и один из кристаллов на стене отделился от своих собратьев и медленно подплыл к нам. Кристалл был ярко-синего цвета, и от него исходила мощная энергия.

— Возьми его, Лирой, — сказал эльф, протягивая мне кристалл. — Это — Сердце Лабиринта. Он усилит твои способности и поможет тебе увидеть то, что скрыто от других.

Я осторожно взял кристалл. Он был холодным на ощупь, но я чувствовал, как от него исходит волна энергии, которая наполняет меня силой.

— А теперь… — продолжил эльф, улыбаясь. — Я покажу вам путь.

Он взмахнул рукой, и часть стены грота раздвинулась, открывая проход в следующую пещеру.

— Следуйте за мной, — сказал он. — И не бойтесь. Я буду рядом.

Мы шли за эльфом, освещая путь факелами. Пещеры сменяли одна другую, словно кадры в калейдоскопе — то узкие и низкие, то высокие и просторные, то украшенные кристаллами, то покрытые мхом и лишайниками. Эльф вел нас уверенно, словно знал каждый поворот этого лабиринта. Он не был похож на врага.

— Кто вы? — решился спросить я, когда мы остановились на отдых в одной из пещер, где бил чистый, прохладный родник.

Эльф улыбнулся.

— Я — Эхо, — ответил он. — Хранитель памяти этого мира.

— Эхо? — переспросила Лилит. — Но… как это возможно? Ты же… словно живой. Или Искины стали настолько хорошо играть свои роли?

— Жизнь и смерть — понятия относительные, — сказал Эхо, с грустью в голосе. — Я — часть этого мира, его память, его… душа. И я должен защищать его от тех, кто хочет ему навредить.

— От кого? — спросила Аранэя.

— Ото всех, — сказал Эхо.

— Но… как ты можешь нам помочь? — спросил я. — Ты же фантом.

— Я — больше, чем фантом, — ответил Эхо. — Я — память этого мира. И в моей памяти хранятся секреты, которые помогут вам победить.

Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, а затем сказал:

— Мы почти на месте.

Мы двинулись дальше, следуя за Эхо. Вскоре мы вышли из пещеры и оказались на берегу озера.

Озеро было небольшим, но очень глубоким. Его вода была черной, как чернила, и в ней отражались звезды, хотя над нами было каменное небо Лабиринта. Посреди озера находился небольшой остров, на котором высились Врата. Именно так — с большой буквы.

Они были огромными, сделанными из черного обсидиана, украшенного рунами, которые пульсировали багровым светом. От Врат исходила волна мощи, которая заставляла трепетать сердце. У нас даже появился дебаф — «Поклонение», заставившее дрожать ноги в прямом смысле этого слова.

[Групповое задание обновлено!]

Врата Бездны:

Задача: Открыть Врата Бездны.

Описание: Врата Бездны — последнее препятствие. Чтобы открыть их, нужно использовать все артефакты, полученные в предыдущих испытаниях, и проявить все свои силы и навыки. За Вратами героев ждет встреча с собственной судьбой.

Награда: вариативно.

— Вот они, — тихо произнес Эхо, указывая на Врата. — Врата Бездны. За ними вас ждут… ответы на вопросы.

— Но как нам их открыть? — спросила Лилит, с опаской глядя на Врата.

— Это — ваше последнее испытание, — ответил Эхо. — Вы должны сами найти ответ. Но я верю в вас.

Он улыбнулся, и фантом начал растворяться в воздухе, словно сотканный из тумана.

— Удачи вам, герои, — прошептал он, прежде чем исчезнуть полностью. — И да пребудет с вами Эхо.

Мы остались одни. Перед нами высились Врата Бездны, хранящие в себе тайну Хранителя и нашу судьбу. И мои сопартийцы еще не знают, что сейчас в этой игре решается не просто игровой эпизод, но и судьба человечества. Если Феникс не имеет контроль над этой локацией и Хранитель перетягивает внимание Искина-собрата от нас, то информация, которую хочет сообщить Хранитель — действительно повлияет на судьбу человечества.

Врата Бездны…

Они возвышались перед нами, как непреодолимая стена, словно сама тьма сгустилась в этом месте, чтобы преградить нам путь. Руны на них пульсировали, словно сердца спящих чудовищ, и от них исходила волна мощи, которая заставляла трепетать душу.