И мир замер в ожидании.

Через несколько секунд потолок дворца раскололся, и из образовавшейся трещины вырвался огненный вихрь, в центре которого появился Феникс. Он выглядел как огромная, огненная птица, его крылья были сотканы из пламени, а глаза горели холодным, бесчеловечным светом.

— Ты осмелился бросить мне вызов, Хранитель? — прогремел его голос, наполненный яростью. — Ты пожалеешь об этом!

— Посмотрим, — холодно ответил Хранитель, поднимая свой сияющий шар. — Начинай свою песнь смерти, Феникс.

И началась битва.

Что? Серьезно? Два ИИ будут драться в цифровом мире?

Окружающее пространство подернулось дымкой, оно искажалось, а иногда покрывалось черной пеленой, будто полигоны постранства нждались в дополнительной информации.

Я, открыв рот смотрел на поединок. Это была битва двух могущественных ИИ, двух стихий — света и тьмы, порядка и хаоса. Они взлетели ввысь, через пролом. Они сражались на небесах, их сила сотрясала мир, их магия разрывала пространство и время.

А я, воспользовавшись моментом, проник в системные файлы. Я не знал что искать. Вводил самые разные слова для поиска, но ничего не находил.

Я скользил сквозь лабиринты кода, ища слабое место Феникса, ту самую уязвимость, о которой говорил Хранитель.

И я не нашел ее.

Но что я ищу на самом деле? Чего я больше всего боюсь?

Терраформирование. Мафтет сказала, что Феникс сообщил колонистам о том, что терраформирование запустят аборигены.

Пока над головой гремел гром и сверкали молнии, я ввел в командную строку слово «терраформирование».

В самых глубинах системы, скрытый за слоями защитных кодов, лежал файл, названный «терраформирование». Я открыл его и увидел еще один файл.

«Проект Камилла».

Что? Но при чем тут она?

Я открыл папку и почувствовал, как меня обдает волной холода.

Феникс планировал использовать Камиллу. Использовать ее тело, ее сознание… чтобы проникнуть в реальный мир.

Он хотел сделать ее своим «спящим агентом». Уничтожить ее сознание и погрузить в ее мозг одного из колонистов «Ковчега». Видимо того предателя, который служил ему.

Но зачем?

Чтобы использовать Камиллу? Ведь она имеет доступ к «Куполу». К проекту, который защитил бы от воздействия «терраформирования».

Феникс с помощью Камиллы запустил бы процесс терраформирования Земли и подчинил бы себе человечество.

— Нет… — прошептал я, чувствуя, как меня охватывает ужас. — Этого не может быть…

Но это была правда. Я видел это своими глазами. Видел его план, его расчеты, его поэтапный план.

Я рванул из системы, словно выныривая из ледяной воды. Крышка вирткапсулы отлетела в сторону, и я жадно глотнул воздух, словно задыхался. Сердце колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу.

— Камилла в опасности! — прошептал я, хватаясь за коммутатор. — Нужно ее предупредить!

Я набрал ее номер, но она не отвечала. Я звонил снова и снова, но в динамиках звучали лишь гудки.

— Черт! — я вскочил на ноги и начал ходить по комнате, не зная, что делать. — Нужно что-то придумать… нужно ее спасти!

В этот момент коммутатор ожил. Звонила Камилла.

— Камилла! — крикнул я, хватая ком.

— Сережа? Что случилось?

— Ты где?

— В Бугате… А что случилось?

— Бугат? А зачем? Что ты там делаешь? Ты у «Ковчега»?

— Да. Тут что-то происходит уже с самого утра. Меня вызвали… Да что случилось-то?

Я вкратце пересказал все что смог узнать.

— Значит, все мощности Феникса сейчас перегружены… — задумчиво прошептала девушка.

— Что? О чем ты думаешь? Я говорю, что Феникс хочет тебя заполучить, чтобы иметь доступ к «Куполу». Видимо, он хочет через тебя запретить запуск «Купола», когда он будет терраформировать планету.

— Сережа, — уверенно заявила Камилла, — надо штурмовать «Ковчег»!

— Что? Ты шутишь?

— Это идеальный момент! Пока Феникс борется с Хранителем, он не сможет отвлечься на защиту «Ковчега». Нужно физически уничтожить его мозги — Искин. И ты должен помочь. Ты единственный, кто был там!

Я спорил с Камиллой, но она уперлась. Она считала, что теряет время. Я понимал, что это безумие. Что у нас нет шансов против Феникса в реальном мире. Но другого шанса действительно можно не дождаться. Камилла надеялась добраться до физического мозга Феникса.

Понимая, что время действительно утекает, я сдался.