Уже у самой двери меня настиг ее голос:

— Сергей? Ты уже уходишь?

Я остановился, не поворачиваясь. Не знал, что ей сказать, да и не хотел видеть сейчас её глаз, боясь прочесть в них подтверждение своим мыслям.

— У меня дела, — бросил я холодно, не в силах притвориться сейчас равнодушным.

— Но… мы же не договорили… — в её голосе послышалась досада, смешанная с какой-то нервной тревогой.

— Думаю, твой отец тебе всё объяснит, — я резко направился к двери и вышел из особняка, не оглядываясь.

Водитель, все это время терпеливо дожидавшийся меня внизу, молча открыл передо мной дверь машины. Я сел на заднее сидение и закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Хотелось одного — оказаться подальше от этого дома, от этих людей, от всей этой истории, которая становилась все более запутанной и опасной.

Машина тронулась с места, плавно разрезая сумеречную дымку улицы элитных этажей. Я открыл глаза и уставился в окно, не видя проносящихся мимо пейзажей. В голове была только одна мысль: «И что теперь?».

Через полчаса, когда машина опустилась по лифту в космодроме, водитель остановился у моего блока. Я поблагодарил водителя и, выбравшись наружу, жадно глотнул свежего воздуха. Родной запах средних уровней никогда еще не казался мне таким желанным.

Поднявшись в свою крошечную квартиру, я рухнул в кресло. Нужно было что-то предпринимать. Но что?

Тишина квартиры, обычно такая уютная и привычная, сейчас давила на меня, словно свинцовый потолок. Нужно было хоть что-то сделать, как-то разобраться в этом клубящемся коме мыслей и эмоций.

Я поднялся с кресла и, подойдя к 8-образному окну и посмотрел вниз. Знакомый пейзаж средних уровней — паутина дорог, запруженных летающим транспортом, пестрая толпа людей, спешащих по своим делам, приглушенный гул жизни, текущей своим чередом. И только я один словно застрял в какой-то нереальной, искаженной реальности, где за каждым углом могла скрываться ложь, предательство и опасность.

«Свет приглушить, Сергей?» — раздался из динамиков мягкий голос Алисы. Видимо, датчики умного дома считали мое состояние хуже некуда.

«Да, приглуши. И сделай что-нибудь покрепче. Кофе, например, — будто на автомате ответил я, пытаясь обуздать нервозность, подступающую к горлу. Нужно было проанализировать ситуацию, взвесить все 'за» и «против», прежде чем делать какие-либо движения.

Из-за спины донеслось тихое гудение — 3D-принтер начинал колдовать над моим заказом. Я подошел к дивану и плюхнулся в него. Я запустил пальцы в волосы, стараясь хоть немного унять головную боль.

Итак, что мы имеем? Феникс, искусственный разум Ковчега, вышел на связь с Пятым отделом и предложил сделку — технологии в обмен на сотрудничество. И я, Сергей, простой мужик со средних уровней, случайно оказавшийся в центре этих событий, должен стать посредником между ними.

И все бы ничего, вот только Евгений Владимирович и его «Инквизиция» явно задумали использовать меня в своих целях. А Камилла… Камилла оказалась лишь инструментом в руках своего отца, пешкой в его игре.

Мысль об этом была подобна удару под дых. Неужели все, что было между нами, — лишь продуманный план? Холодный расчет?

Хотя, с другой стороны — а что было-то? Пару вечеров с разговорами ни о чем и одна безумная ночь? Для нее — это работа!

Нет, не может быть! Должно же быть хоть что-то настоящее в этой жизни, полной лжи и предательства!

«Ваш напиток готов, Сергей», — прервал мои горькие раздумья голос Алисы.

Я встал с дивана и, забрав стакан с темной, ароматной жидкостью, снова подошел к окну. Нужно было что-то предпринимать. Но что?

Я сделал глоток, чувствуя, как обжигающая горечь разливается по горлу, и твердо решил для себя одно: я не буду марионеткой в чужих руках. Ни у Пятого отдела, ни у Феникса. Я сам буду решать, как мне жить и что делать.

Но для начала мне нужно было хоть что-то узнать о планах Феникса. И для этого мне нужно было с ним встретиться. Лично.

Горький напиток, созданный умным домом скорее для успокоения нервов, чем для удовольствия, обжигал язык, но мысли прояснить не помог. Оставалось одно — действовать.

— Открыть крышку вирткапсулы, — скомандовал я, направляясь к футуристическому саркофагу.

Последние три месяца я не заходил в игру как игрок, ограничиваясь лишь чтением в виртуальной библиотеке. Доступ к этому разделу был одним из «подарков» Феникса, и я проводил там все свободное время, изучая историю и магию этого мира, пытаясь понять логику игры и его лор.