Кроме целителей, обсудили много других полезных мелочей дворцового быта. Пожелание про вино дворцовый распорядитель воспринял понимающей улыбкой и пообещал решить вопрос хотя бы лично для короля, по поводу кофе – задумался, но тоже пообещал разобраться.

Но самое главное, гофмейстер сообщил, сколько денег уходит на содержание дворца, а король с честью выдержал эту новость. Желание сократить сумму главный управляющий принял без воодушевления, но с пониманием, пообещал обдумать, расписать тpаты и отчитаться по готовности.

Расстались они довольные друг другом,и обратно в бумаги король погрузился с чувством глубокого удовлетворения. Неизвестно, насколько хорошо покажет себя гофмейстер дальше, но по?а всё шло неплохо.

Рауль имел привычку к возне с документами, всё же, когда руководишь большим количеством людей, без этого не обойтись. Не привыкать было выслушивать, вычитывать, сводить воедино и строить планы, отличались только масштабы. Так что он хоть и ворчал про себя, но потихоньку втягивался, с помощью адъютанта сводя всю информацию в отработанную систему по направлениям и ответственным лицам. Он даже выкроил несколько минут, чтобы поесть, и чувствовал себя к концу дня на удивление сносно.

Правда, несмотря на привычку, в какой-то момент Рауль понял, что буквы перед глазами расплываются. Он прошёлся по кабинету, разминая шею, выпил ещё паршивого местного кофе, с надеждой вспомнив обещание гофмейстера, и вернулся было к делам, но тут отрывисто постучал Флавио.

– Ваше величество, сейчас только восемь, но пришёл генeрал Флорес Феррер.

– Ну зови, не гнать же его, раз припёрся, – хмыкнул Рауль, хотя видеть друга был рад.

– Сидишь? – ввалившийся Хорхе окинул его оценивающим взглядом.
– Пошли.

– Куда тебя послать?
– привычно отозвался король, сдерживая улыбку.

– Не придирайся к словам! Как он у нас, такой культурный и просвещённый, вообще выживает среди неграмотных плебеев? Идём, дело есть, – заявил он и всучил Флавио небольшую квадратную корзину, с которой явился. – На, приятель, отнеси в тот кабинет, что в королевских покоях,и пусть через час нам туда чего-нибудь пожевать принесут. Пошли, я тебе говорю, хватит сидеть! Даю слово, тебе понравится.

Рауль предположил, что дело связано с толстой папкой, которую друг держал под мышкой и не перепоручил адъютанту, но спрашивать не стал: Хорхе он доверял всецело.

Пока шли по коридорам, Флорес ?еррер болтал о малозначительных вещах. Бесспорно нужных, касающихся настроений в городе и принятых мер, но аккуратно обходил то, что было действительно важно: опасался чужих ушей. Ушли они недалеко, поднялись на этаж вверх и чуть в сторону, где остановились перед дверью, которую караулила пара щитов из Войска Господня – их легко можно было отличить от простых солдат и oфицеров по синим мундирам с большими серебряными крестами.

– Гоняйте тут всяких, - велел Хорхе и вперёд короля шагнул в комнату за дверьми.

Не комнату, зал. Небольшой трофейный, или, скорее, дуэльный зал с чучелами и щитами на стенах, высокими резными стульями со спинками вдоль длинной стены и секретарской конторкой в углу. Больше никакoй мебели здесь не было, выходящие на север высокие окна не закрывали портьеры, а пол расчерчивал геометрический узор из разных сортов мрамора.

– Прекрасноеместо, - отрекомендовал Хорхе, небрежно бросив свою папку на один из стульев. – Предлагаю застолбить. Выход здесь всего один, в окна не залезть, да ещё они упираются в глухую стену, что позволяет избежать любопытствующих взглядов.
– Освободив руки, генерал снял перевязь и мундир, взялся за рубашку. – Ну что ты застыл, особое приглашение требуется?

Старая привычка к экономии : при тренирoвке с боевым оружием одежда страдала чаще кожи, поэтому проще и экономнее было снять рубашку, чем выбрасывать безнадёжно испорченную вещь. А штаны повседневной формы чёрные, ?а них случайные пят?а почти незаметны. Сейчас оба, конечно, могли позволить себе расточительство, но привычки остались. Тем более в мирное время драться приходилось исключительно на дуэлях , предполагавших ту же форму одежды.

– Ты неподражаем! – отмер наконец Рауль и тоже принялся расстёгивать мундир.

– Я знаю,тебе со мной повезло. Ну что, к бою, твоё величество! Не забыл ещё, как шпагу держать?

– Даже если подобнoе вдруг случится, это не помешает надрать тебе задницу, – рассмеялся тот, чувствуя, как уже сейчас отпуcкает дневноенапряжение и новая, непривычная, великоватая роль, успевшая, кажется, натереть мозоли.

Они заняли позиции и разом посерьёзнели, формально приветствуя противника.

У Рауля было больше опыта и лучше школа – отец приучал к оружию сызмала,да и талантом его Бог не обделил,так что он не зря слыл одним из лучших фехтовальщиков Бастии. Дуэли, во всяком случае, не проиграл ни одной. Но Хорхе обладал завидным упрямством и не терял надежды когда-нибудь превзойти друга. У него имелся один важный козырь: Флавио Феррeр одинаково уверенно владел обеими руками и не стеснялся этим пользоваться, в самый неожиданный момент меняя ведущую руку и стиль боя. И учитель у ?его тоже был очень хороший. При этом таланты свои он старательно не афишировал. О «двурукости» Хорхе знали немногие,и того это вполне устраивало.