– А как же вы? – с улыбкой глянул ?ауль через плечо.

– Благодарю покорно! – ответила ?льба серьёзным взглядом.
– Боюсь, моих умений тут недостаточно, мне никогда не давалось врачевание скорбных разумом.

– Вы… Вы негодяй! – наконец набрался дыхания и выпалил Алонсо.
– И трус! И…

– Хорошо, я понял, – резко оборвал егo король. – Вы давно напрашиваетесь на трёпку, значит, её и получите. Может, научитесь достойно вести себя в обществе не просто сеньоры, но своей королевы. Завтра в полдень, в Охотничьем зале северного крыла Большого дворца. До тех пор, пока прoигравший не сможет продолжать бой. Не буду ставить вас в неловкое положениеи вынуждать драться навахой, так что – шпаги.

– Вы… вызываете меня на дуэль?! – растерянно пробормотал кузен, сразу заметно сдувшись.

– Ну вы же именно этого добивались своим поведением, разве нет? – Рауль насмешливо вскинул брови. – Вы дворянин, насколько мне известно, должны понимать. А если такой вариант вас не устраивает – извольте, я могу прямо сейчас по-простецки набить вам морду. Пара хороших ударов в челюсть обычно неплохо вставляет на место мозги.

Альба, не удержавшись, хихикнула, за что удостоилась непонятного взгляда от мужа и обиженного – от кузена.

– Дуэль! На шпагах! До смерти! – выпалил ?лонсо, стискивая кулаки.

– Дурак, – проговорил ?ауль – спокойно, взвешенно,таким тоном, каким не оскорблениями бросаются, а озвучивают диагноз. Альба снова хихикнула, а король продолжил: – В любом случае до завтра у вас есть время подумать. А сейчас я вас больше не задерживаю. Я пришлю cекундантов.

?лонсо несколько мгновений стоял на месте, кажется, не понимая, что произошло, потом тихо ругнулся сквозь зубы, ожёг взглядом Альбу и стремительно зашагал прочь.

Рауль не злился на взбалмошного неумного мальчишку и его поведение, в первую очередь оно вызывало недоумение. Было совершенно непонятно, с чего так разгорячился Алонсо и для чего пытался навязать своё общество королеве. Прежде он не демонстрировал подобных амбиций и в политику не лез, ?льбу навещал изредка, как и положено дальнему родственнику, да он вообще ничем раньше не выделялся!

Вывод из этого следовал всего один: раньше Медина де Бланко никому не был интересен и жил своей жизнью, а теперь кто-то о нём вспомнил и решил использовать. Вопрос, кто именно? И почему именно его? Только из-за того, что младшая ветвь имеет теоретические права на престол? Нет, ?лонсо действительно следующий в очереди за ?льбой, но очевидно, что никакой короны это ему не гарантирует. Собственного его политическогo веса попросту не существует, да и для того, чтобы пoпытаться воспользоваться королевой, выбор не самый удачный. Значит, политический вес есть у покровителя, который пока старается остаться неизвестным. Рубио де Рей?..

Вообще,именно сейчас взбешённому Алонсо было самое время совершать глупости и бежать за советом к покровителю. Жаль, под рукой не оказалось никого, кого можно было послать за ним, не самому же в парадном мундире «незаметно» следить! ?ставалось уповать на упорство и дотошность людей из тайной полиции.

– Надеюсь, ?орхе не снял наблюдение, - рассеянно проговорил Рауль, провожая взглядом удаляющегося Медину де Бланко.

– О чём вы?
– не удержалась любопытная королева.

– Да так, ерунда, - отмахнулся тот. Обернулся к супруге, которая нехотя выпустила его локоть, поймал её ладонь, коснулся губами костяшек пальцев. Как с удовольствием отметила Альба, генерала сoстояниееё рук и одежды не смутило.
– Доброе утро. Простите, я немного задержался.

– Теперь точно доброе, – с улыбкой ответила королева. – Вы появились очень вовремя, ещё немного,и точно случился бы безобразный скандал. Что на него нашло? Алонсо в последнее время сам не свой! Он раньше был таким милым и добрым, а теперь словно обезумел.

– Хотел бы я знать. Что он вам тут наговорил? Я не всё слышал.

– Хотела бы я знать! – передразнила Альба.
– Глупости какие-то, по-моему, и ничего толком. Всё рассказывал, что вы чудовище, что вы узурпировали власть и теперь ею наслаждаетесь… Идёмте, что мы тут стоим?

– Идёмте.
– Рауль предложил ей руку не так, как требовал строгий этикет, ладонью вниз, а так, как дозволено было ходить супругам. Альба с удовольствием уцепилась за предложенный локоть, наслаждаясь этим маленьким, но важным знаком и этой близостью. – Формально он прав, власть мы действительно захватили силой.

– Может быть, но остальное – точно глупости, - увереннo отмахнулась королева.

– Почему?

– Вы умственно здоровый человек, в этом я как целитель уверена. Несмотря на то, что со скорбными разумом общалась мало.

– И что?
– не понял Рауль. – Как это связано?

– Да очень просто. Вы не власть, по-моему, узурпируете, а работаете до изнеможения, я вчера прекрасно видела ваше состояние. А здоровый человек не может от такого получать удовольствие. Ну вот, вы опять надо мной смеётесь!

– Ради Святых Близнецов, простите, я не над вами! – заверил король.
– У вас получилась очень остроумная и точная оценка ситуации, – похвалил он, качнув головой, и добавил после короткой паузы: – Похоже, кузен и его друзья здорово вас недооценивают.