Тем отчётливее в этой тишине прозвучал тихий вскрик и резкий звонкий скрежет, с каким острое железо чиркает по камню. Следом раздался ещё один вскрик, громче. Звуки доносились сбоку,из-за кустов, куда вела узкая тропинка.

– Бегите за стражей, - велел король супруге, без раздумий выхватывая оружие.

– ?…

– Быстро! – коротко рыкнул он и ринулся на звук.

Альба растерянно качнулась за ним, но потом тряхнула головой, тихо выругалась, приподняла юбки и действительно припустила назад – туда, где гуляли люди и буквально пять минут назад они разминулись со стражниками.

***

Чутьё и слух не подвели Рауля: у неприметной живописной беседки творилось неладное. Кажется, двое мужчин в одеждах дворцовых служащих явились кого-то убивать. Некто в чёрном лежал на земле, один нападающий стоял поодаль, а второй – заносил дагу над лежащим, видимо намереваясь добить.

Окликать и отнимать оружие было некогда, и Рауль метнул наваху – из неудобного положения, с левой руки. Бросок получился неудачным, но точным – нож плашмя ударился о бок убийцы. Не ранил, но хoтя бы заставил отпрянуть и предотвратил удар.

Пользуясь мгновенным замешательством незнакомцев, Рауль успел в два прыжка оказаться рядом. Втянул в драку одного, другого, oтвлекая их от раненого. Рассмотреть, кто лежал на траве, он не успел, но человек, кажется, был еще жив.

Проклятая золочёная крысоколка с паршивым балансом неудобно лежала в ладони, а двое противников не первый раз держали оружие в руках и работали в паре. Правша и левша, живой кошмар любого противника. Спасибо Хорхе, Рауля было сложно деморализовать только этим. Об атаке с его стороны, конечно, речи не шло, но уворачивался от града ударов король пока успешнo. Что-то парировал, что-то пропускал мимо, стараясь держаться так, чтобы двое мешали друг другу.

Сделали круг по поляне. Рауль пытался отступить на тропинку, где эти двое просто не смогли бы сра?аться одновременно, но манёвр не удался. И новый круг по поляне,и третий... Выматывающая пляска со смертью, одна ошибка в которой могла стать послед?ей.

Не впервой.

А пульс в ушах отсчитывал секунды. Очень длинные, очень вязкие секунды до подхода подкрепления.

Дрались молча, берегли дыхание. Жаль. Будь они менее профессиональны, было бы проще. А они не позволяли себе ни лишних слов, ни лишних действий, ни преждевременного веселья, несмотря на то, что чёрный китель пестрел уже несколькими прорехами, через которые проглядывало белое полотно рубашки, набухающее красным от пoрезов. Пока – неглубоких и почти незаметных.

Не позволяли поначалу. Потом конец шпаги вспорол Раулю скулу,и на лице одного из убийц расцвела удовлетворённая улыбка. ? в следующее мгновение последовала яростная контратака. Обманный финт, отскок в сторону, шпага в левой руке… Эффект неожиданности от перехвата сработал, клинок золочёной крысоколки на пол-ладoни вошёл в глаз весёлого.

Тот умер мгновенно, а плечо Рауля ужалило болью – в него вошла шпага второго. Рукоять выскользнула из пальцев, рука мгновенно о?емела и повисла плетью. Однако от удара даги он успел уклониться, отпрыгнул в сторону, прокатился по траве обратно, подхватил оружие убитого. Как показала пара пробных взмахов, баланс у него оказался лучше.

Плечо припекло жаром, и за несколько секунд онемел весь бок – заработал данный ?орхе амулет. Он остановил кровь и частично обезболил, но мгновенно исцелить полностью не мог. ? дальше от него стало только хуже: онемение никак не проходило, даже как будто разливалось дальше. Мало того что от левой руки не было проку,так еще и нога начала подворачиваться!

Интересно, а об опасности для хoзяина амулет кого-нибудь предупреждал? Было бы неплохо, меньше ждать целителя...

Второй не спешил наседать,тянул время. Понимал, что ра?еный долго не продержится, и очень не хотел запоздало напороться на генеральский клинок. Но потом нога Рауля подвернулась, он оступился,и противник решил не упускать шанса. Атака, обманный финт, батман – и дага противника пропорола правый бок.

Незнакомец почуял близкую победу, но именно это его и сгубило: преждевременная радость, пропущенная яростная контратака, которая закончилась раной в бедро,и сосредоточенность на противнике, которая помешала заметить явившееся подкрепление. Старую дворцовую стражу давно сменили пехотинцы Игнасио Парры ?ртего, ребята суровые и опытные, так что на оценку ситуации у троих бойцов ушло меньше мгновения, а ещё через секунду оглушённый убийца уже лежал на траве.

– Сеньор генерал? – шагнул к нему один из воинов, когда Рауль бросил шпагу и, шипя от боли, зажал рукой рану в плече. Там тяжело пульсировало, зато бок почти не беспокоил: кажетcя, амулета просто не хватало на оба повреждения, и он сосредоточился на одном.

– Ерунда, посмотри, что с этим?
– он кивнул на лежащего человека. Однако помочь солдаты не успели, на поляну выскочила Альба, лишь самую малость отставшая от мужчин.

– Рауль! – она подлетела к мужу, порывисто обняла, но тут же отстранилась и накрыла его окровавленную ладoнь своей: – Сейчас…

– Этo ерунда, у меня амулет, посмотри что с тем?..

– При смерти, ваше величество! – доложил тем временем солдат, а король веско сказал:

– Иди, помоги ему, я подожду пару минут.