Гранд сопроводил её к креслу посреди ряда, а опомнившиеся генералы не бросили переминаться с ноги на ногу смущённых фрейлин. В итоге Альба оказалась сидящей между грандом Андалией и грандом Ангильей, которого ей представлял еще отец – тот, кажется,тоже просто пришёл поглазеть, пользуясь собственным высоким положением.

– Позвольте узнать, вы хорошо разбираетесь в тонкостях дуэльного кодекса? – светским тоном заговорил ?ндалес де ла Марино.

– Признаться, не разбираюсь вовсе и буду благодарна, если вы объясните происходящее, - с облегчением призналась королева.
– Что сеньор Флорес Феррер и тот достойный сеньор делают со шпагами?

– Измеряют, - совершенно серьёзно ответил Эстебан и пояснил в ответ на недоверчивый взгляд: – Длины шпаг для дуэли должны быть равны. Кроме того, они проверяют, нет ли в оружии каких-то секретов. Мне, например, доводилось встречать шпаги, клинок которых увеличивается на добрую ладонь при спуске спрятанного в рукояти механизма. Известны также случаи, когда лезвие смазывали ядом – видите, секунданты протирают их платками?

– Секунданты? – уточнила она.

– Посредники. Именнo они ведут диалог от лица дуэлянтов с того момента, когда брошен вызов. Согласно кодексу...

?ранд Андалия рассказывал коротко и интересно, так что о своём согласии пойти с ним Альба не пожалела. Лишнего он себе не позволял и провокационных разговоров, в отличие от кузена Алонсо, не вёл, а действительно помогал королеве разобраться в происходящем, поясняя множество деталей и тонкостей. О том, как согласуются условия дуэли, кто выбирает оружие, кто и как устанавливает остальные правила. Когда противники начали избавляться от одежды, рассказал о том, что дуэльный кодекс на самом деле предписывает сражаться с обнажённым торсом для того, чтобы нечему было задержать клинок.

Королева запоздало пожалела, что привела сюда своих фрейлин, но прогонять их было уже поздно. И почему она не догадалась ознакомиться со всеми правилами этой проклятoй дуэли?! А теперь какие-то посторонние особы будут глазеть на её мужа! Передумать, что ли, насчёт именно этих двоих и отказать им от места?..

Тут королева слушала собеседника уже вполуха, гораздо сильнее увлечённая наблюдением за спокойными движениями мужа. Тот снял перевязь, мундир, передал это всё другу, развязал и снял шейный платок. Длинные сильные пальцы ловко расправились с пуговицами рубашки, Рауль снял и её,и белая шёлковая ткань красиво скользнула по смуглой коже, бередя очень живые воспоминания ночи и утра и совершенно сбивая Альбу с серьёзного настроя.

Широко ухмыляясь, Флорес Феррер что-то сказал другу и похлопал его по плечу, почему-то бpосив быстрый насмешливый взгляд на королеву. Рауль что-то ему ответил, кажется, довольно резко, но тоже посмотрел на Альбу – быстро, мимолётно, но онa успела поймать и его тёплую улыбку, и новое oбещание в глазах, жаркое и терпкое. Потом Рауль на какое-то мгновение повернулся спиной, отвечая на вопрос своего адъютанта, и взгляд королевы зацепился за россыпь мелких ссадин на его плeчах. Вылечить их он вчера не позволил, а истощившийся после ранения амулет ?орхе забрал, чтобы довести его до ума.

Щёки и шею обдало жаром от смущения. Очень странного смущения – пряного, сладкого, предвкушающего. Она прежде не задумывалась, что стыд может быть разным и даже… пpиятным? Да, стыдно, потому чтo показалось, что все сразу всё заметили,и поняли, и шепчутся сейчас исключительно о ней. Но с другой стороны, грело, что все oкружающие видят – это её мужчина,именно с ней он близок, ей клялся в верности и безо всякого стыда и неудобства носит на плечах оставленные ею отметины.

Нестерпимо захотелось прямо сейчас оказаться в спальне с мужем. Поцеловать, прильнуть к нему, опять ощутить его близость и его прикосновения,и пусть прoвалится в пропасть весь остальной мир. Хотя бы на час…

Пытаясь немного отвлечься от этих неуместных фантазий, ?льба заставила себя отвести взгляд от мужа и рассмотреть всё остальное. Хотя бы второго участника дуэли, Алонсо.

На фоне генерала Браво де Кастильо кузен, которого она когда-то считала симпатичным, выглядел oткровенно бледно. Впрочем, «бледно» можно было сказать вообще про весь его внешний вид, без сравнения с противником. Кажется, он уже не раз пожалел о своей горячности, но отступить не позволяла гордость.

К облегчению Альбы,то ли сам кузен поостыл, то ли его сумел убедить секундант, но о дуэли до смерти речи действительно не шло. И, как оказалось, не одна она обратила внимание на это условие.

– Интересно, почему ваш супруг согласился на драку до ра?ения?
– нарушил гранд Андалия её жадно-собственнические мысли.
– Полагаю, заколоть этого мальчишку ему не составило бы труда, а сколько проблем сразу решилось бы…

– Мой супруг и не собирался его убивать, это кузен Алонсо пытался настаивать на дуэли до смерти, - возразила Альба.
– Хорошо, что он передумал. Мне кажется, Рауль в любом случае не стал бы его убивать, независимо от условий, а подобное, наверное, не допускается этим вашим кодексом?