— За мной, — прошептал кот.

Он завел ее в проулок, затем через пару поворотов попросил пройти в дом. Рюга так и сделала. Сайф оглядел пустырь, перед тем как последовал за ней.

— Сожми.

Девушка направила красный дух в руку, наконечник стрелы просиял фиолетовым.

— Ну и что?

— За мной.

Из-за темноты в комнате Рюга не сразу осознала, что она уже в другом доме. Когда они поднялись из подвала гон поняла, что снова оказалась постоялом дворе, где она провела последнюю неделю.

Сайф провел ее через несколько оживленных кварталов. И вскоре гон узнала площадь, на которой недавно испытывали Алмаса. И самого парня она сразу заметила. Он выслушивал нравоучения от толстяка Сомаха, который что-то бормотал, а юноша лишь кивал и улыбался в попытках его успокоить.

— Так близко… — фыркнула Рюга, осознав, что арена была совсем неподалеку.

— Я буду сопровождать тебя все это время, — сказал Сайф.

— Что, каждый день? — насупилась Рюга.

— Каждый.

«От чего-то я больше не хочу тебя прогонять…» — подумала она, следом вспомнила, как Сайф усыпил их в лесу, чтобы подпитать свою злость. Это тоже не сработало, девушка ощущала в фарнисе нечто, чего раньше не замечала.

— Ладно, — отмахнулась она и пошла к Алмасу.

— Так просто? — спросил Сайф вслед.

— Ага, ты же всяко не отстанешь.

Рюга не успела дойти до юноши, его повели внутрь гигантского здания из белых блоков. Он растерянно оглядел округу в поисках гона.

Как только она увидела это, непроизвольно помахала ему. Тот улыбнулся и лишь слегка поднял ладонь, после чего его затолкали в арочный проход.

— Нервничает, — проговорила девушка, вдруг обнаружила, что все еще машет и опустила руку. — Ну и как нам туда попасть?

— Вот так, — сказал Сайф и поднял дощечку с тремя янтарными самоцветами.

— А это дорого?

— Весьма.

Гон скривила губы.

— У меня свой интерес. — Зверолюд протянул дощечку Рюге. — Отдай это на входе.

— Сам и отдай.

— Нас заподозрят. Ты одета как казначей высших семей, а я лишь фарнис.

Гон нехотя взяла дощечку. Когда она коснулась самоцвета, ощутила холод. — «Слишком холодные…» — подумала она. Сайф мотнул головой, призывая идти.

Сразу после того, как они пересекли высоченную арку, Рюга отдала дощечку усатому подхалиму в оранжевом халате.

Их провели по широкому коридору с белыми стенами. Рюга ожидала увидеть ступеньки-трибуны, но вместо этого перед ней предстала площадь с четырьмя овальными аренами выше человеческого роста. Ей они правда доставали до подбородка. Толпа зрителей уже облепила места для поединков. Куча фиолетовых тюрбанов мелькали тут и там.

— Я думала это большое зрелище, а тут и двух тысяч не поместится, — не скрывая разочарования сказала Рюга.

— Это лишь ранний этап большого турнира, — пояснил Сайф, — тут испытывают тех, кто решил показать себя впервые.

— И чего так много этих уродов?

— Держи язык за зубами, — Сайф ошпарил Рюгу фиолетовым взглядом.

Она задрала подбородок и ответила тем же, сверкнув красными.

— Мы тут только наблюдаем, либо молчи, либо я уведу тебя отсюда.

— Поняла я, — шикнула Гон и добавила на языке холмов, — кошак.

— Хм-м, доброе утро, господа, — раздался голос позади, его источник был даже выше Рюги, — пришли оценить потенциал новых участников?

— Да, — скупо ответила девушка.

Перед ними стоял старик гон, который испытывал Алмаса перед воротами. Рядом красовался и его ученик с красными лентами на руках.

— Господин нарту, какой семье вы служите? — обратился старик к Рюге.

Она молчала, зыркнула на Сайфа, тот не подавал виду, прикидываясь, что они словно и не знакомы вовсе. Старик гон хитро улыбнулся и потрепал длинный ус который походил на марковку.

Повисла пауза.

— Или… откуда вы родом? — спросил старик на северном диалекте холмов.

Рюга молчала, но тут же поняла, что глазами выдала — язык ей знаком.

— Простите мою настойчивость, я лишь рекрутер, позвольте мне продолжить свою работу, — старик поклонился, Сайф заметил, как его улыбка стала особенно широкой. — Наслаждайтесь зрелищем.

Важной походкой он отправился к дальнему овальному полю, на кого-то крикнул и захлопал в ладоши.

— Знает что-то, — сказала Рюга, — и откуда тут гон, еще и такой старый?

— Даже не думай расспрашивать его.

— А вдруг старикан в курсе как вернуться в Холмы, вдруг…

— Он может выдать нас. Возможно, уже это сделал, — задумчиво проговорил Сайф.