С полминуты гон глядела на фарниса.

— Да помню я, береги глаза, а то выскочат, — отмахнулась она.

Еще через полчаса гон увидела красного бойца, который разошелся на отборочном турнире. — «Огненный дух…» — Рюга жевала губу, наблюдая, как дерзкий пацан обрушил столб вихревого огня на противника грандира. Тот просто рухнул, как стена сгоревшего дома.

— И на кой черт ему понадобилось мухлевать? Или это был не он? — рассуждала шепотом девушка.

Красный парень всплескивал кулаки вверх.

— Победитель молодой господин Дамир Маакт — проорал ведущий, оглушая всю арену — явный обладатель звукового духа. — На этом открытие турнира окончено, следующие бои состоятся, когда минет десять лун!

— Он из знатной семьи, — сказал Сайф, — скорее всего, его свита по приказу отца делает так, чтобы сын магистрата казался неуязвимым.

— Скорее невредимым… Этот красный и так одарен. — Рюга скривила губы. — Они что, настолько трусы, что боятся честного боя?

— Таким стал Салатош, — выдохнув сказал зверолюд, затем поднялся на изогнутые как у кота ноги. — Сжимай.

Гон схватила наконечник стрелы на шее.

(Ночь того же дня)

— Рюга…

— Рю! — настойчиво шептал голос с первого этажа постоялого двора.

«Приперся… придется сдержать слово…» — раздраженно подумала девушка.

Гон подошла к открытому окну, этой ночью две луны лишь едва касались друг друга и светили особенно ярко.

— Привет. — Алмас мягко улыбнулся. Весь в бинтах и шинах, с кровавыми синяками, которые виднелись даже в темноте.

— Жуть, — фыркнула Рюга.

— Что?

— Пожалуй, в ближайшую неделю буду звать тебя калекой.

— Ха-ха… — Алмас потянулся к затылку, но ребра тут же дали знать о себе. — Я пришел за… эм-м-м.

— Помню я.

Носорог в кустах грузно встал и подошел к парню. Обдал его горячим дыханием из ноздрей.

Рюга спрыгнула прямо на зверя.

— Залезай, зрелище не для чужих глаз.

— Да! — сказал парень, — Аэ-э…

— Ц, ох черт. — Рюга закатила глаза, спешилась. — Как ребенок.

Гон подсадила Алмаса на спину носорога.

— Спасибо.

— Надо полагать, в следующий раз ты приползешь ко мне как гусеница?

— Возможно.

Юноша виновато хохотнул. А Рюга зыркнула на него, скучив брови.

— Гхм. Я постараюсь так не рисковать больше.

— Ага, постарайся. Калека.

Через десять дней Алмасу пришлось драться с камнелюдом. Юноша выбрал своим оружием короткие стержни с клювом на конце которые походили на кирки. Неповоротливый грандир быстро смирился с поражением. Иллюзии облепили его как кучка хорошо организованных бандитов и за пару минут избавили от трети каменных наростов, которые откалывались как штукатурка, несмотря на то что были укреплены плотным внутренним духом.

— Сдаюсь — процедил камнелюд, припал на колено. Из его тела сочилась черная смолистая кровь.

— Благодарю! — Алмас поклонился, помахал толпе.

Сын магистрата провел за следующие десять дней три боя, против песчаного нага, камнелюда и человека с духом, который Рюга смогла определить как способность управлять паром из собственного пота и слюны.

Хоть все трое противников и корректировали тактику, пытались разорвать дистанцию, для первых двоих все кончилось одинаково.

Дамир в совершенстве овладел своим духом. Дикий юный халид научился отталкиваться от воздуха, взрывая сжатый огонь. Вспышка толкала его пятку в прочной обувке, так он пролетал пол арены быстрее, чем противник успевал моргнуть. А затем бойцов настигал удушливый вихрь пламени. Он не убивал, но обжигал, не давая шанса оправиться.

Гон и фарнис сидели на уже привычном обломанном обелиске.

— Пар, худшей способности для пустыни не придумать, да? — сказала Рюга, толкнув Сайфа в плече.

— Не уверен… — отозвался кот.

Рюга нашла Алмаса в толпе. В окружении целой свиты, под началом Сомаха парень стоял на ступенях среднего обода арены. — «Смотри как следует,» — подумала Рюга. Из красных глаз она попыталась вытянуть духовые иглы, будто хотела проткнуть юношу насквозь.

— Прекрати, нас заметят, — проворчал Сайф.

— Давай посмотрим, может, у этого дымка выйдет что-то путное. — Гон оперлась на ладони и поглядела в небо.

— Вряд ли…

— Это почему же?