Фэллион начал было говорить, но Тэлон протянул руку и зажал ему рот рукой.

Шшшш — прошептала она, — Вирмлинги.

Джаз, казалось, громко храпел во внезапно наступившей тишине. Несколько сверчков наполнили ночь песней. Фэллион прислушивался к характерным звукам бегущих ног по лесу, шелесту веток.

Но то, что он услышал, было хлопаньем, похожим на хлопанье кожистых крыльев граака.

Тэлон посмотрел вверх. Сквозь ветви деревьев Фаллион мог видеть участки ночного неба и горящие огни далеких звезд. Он слышал хлопанье крыльев поблизости и еще одну пару крыльев чуть ниже по склону.

Он не осмеливался говорить. Джаз продолжал храпеть, а Фэллион наклонился и слегка прикрыл рот рукой.

Взмах был неблизким — примерно в двухстах футах над землей и еще в трехстах футах к югу. Существо никогда не сможет услышать звук своих крыльев.

Фаллион вытянул голову, пытаясь рассмотреть его, но камни и дерево закрыли его из поля зрения.

— Ты не говорил мне, что у них есть крылья, — прошептал Фаллион, когда существо улетело дальше.

— Они этого не делают, — сказал Тэлон. — Не все — только самые высокие по рангу, Секкаты. Крылья очень редкие и волшебные. Я подозреваю, что эти вирмлинги охотятся за нами.

Фаллион пожалел, что не увидел их. Он хотел знать, как работают крылья, но Коготь не мог ему рассказать.

Некоторое время спустя Тэлон легла спать, а Фэллион не спала достаточно долго, чтобы убедиться, что она заснула, а затем разбудила Рианну для ее очереди на дежурство.

Он кратко рассказал ей о вирмлингах и попросил ее прислушаться к звуку крыльев.

Он лег. Он так устал, что почти боялся, что, если заснет, то никогда не проснется.

Но все заботы этого дня не давали ему уснуть. Он беспокоился за Ваггита, за Фариона, за какого-то безымянного мальчика с опухшим лицом. Он задавался вопросом, сколько людей погибло в этот день и сколько еще может пострадать из-за его ошибки.

В более совершенном мире я был бы лучше, — сказал он себе.

Пока он лежал там, полный таких мрачных мыслей, Рианна легла рядом с ним, погладила его по лицу, а затем страстно поцеловала.

После этого она откинулась назад и заглянула ему в глаза.

Вот, подумала она. Теперь я ему показал.

В последний раз она целовала его таким образом, когда умерла его мать. Насколько Рианне было известно, с тех пор его ни одна девушка не целовала, за исключением одного раза, когда молодая леди из Гвардина проявила свою привязанность.

Он удивленно посмотрел на нее. Светлые ягоды лежали на мху вокруг него, и Рианне казалось, что он лежит в звездном поле.

Он никогда не намекал, что может любить ее. Но я родилась в королевских домах Кроутена и Флидса, сказала она себе, и достойна его любви так же, как и любой другой.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — прошептала Рианна.

Она оседлала его, словно пытаясь обнять, затем наклонилась и снова поцеловала его.

Два года она скрывала свои желания. Она больше не могла их скрывать.

Фэллион погладил ее по щеке, и она увидела желание в его глазах. Но нежно он оттолкнул ее.

Что это? он спросил. Я знаю, как ты себя чувствуешь. Я видел, как растет твоя любовь по тому, как ты смотришь на меня, по тому, как ты задерживаешься в моем присутствии. Ты одна из самых красивых женщин, которых я знаю. Но мы с тобой слишком похожи на брата и сестру.

Она любила его. Фаллион знал это. Но он всегда держался в стороне. Он сделал это отчасти потому, что знал, что когда-нибудь ему, возможно, придется жениться на другой, чтобы скрепить политический союз.

Но Фаллион оставался в стороне по более важной причине: в глубине души он знал, что не любит ее так, как она любила его.

Она тайно улыбнулась. — Я знаю, что ты хочешь меня. Он не отрицал этого. И с каждым днем я хочу тебя еще больше.

Фаллион знал, что мать Рианны была родом из Флидса, страны, где правили женщины и где они выбирали себе пару так же, как выбирали своих жеребцов. Оглядываясь назад, он должен был знать, что она попытается предъявить свои права таким образом. — Так почему же ты решил признаться в любви сегодня?