— Ну тогда ты знаешь, что делать, — рассмеялся грубый голос.

Начался устойчивый желтый дождь.

— Вы, мужчины, сидели за моим столом, — крикнул Дэйлан. Какая из моих песен или шуток тебя так обидела?

Ответа сверху не последовало.

Не имея другого выхода, Дэйлан Хаммер просто скрестил руки на груди, закрыл глаза и попытался вспомнить более светлые дни.

НА ЗВЕЗДНОМ ЛОЖЕ

Даже деревенский идиот не станет чтить лорда с плохим характером, а любой человек, создающий благородный характер, — будь он низкого происхождения или знатного происхождения — будет уважаться всеми.

— Мастер очага Ваггит

С тяжелым сердцем Фаллион покинул Замок Курм. В замке осталось более ста восьмидесяти человек, в основном бедные семьи с неряшливыми детьми, слишком мало еды и отсутствие возможности защитить себя.

Если Коготь прав, им будет грозить серьёзная опасность, пока они останутся в Курме.

Уходите отсюда, — предупредил их Фаллион. Останься на ночь в пещерах под замком. Есть лодки, которые могут перевезти вас по подземной реке утром, чтобы малышам не пришлось идти так далеко. Они принесут и вашу еду. Что бы вы ни делали, не показывайтесь сегодня вечером над землей. Оставайтесь скрытыми до утра, а затем отправляйтесь на север, в Рейвенспелл, или на восток, к Судам Прилива. Там должны быть люди, большая безопасность. Путешествуйте только днем и прячьтесь ночью.

Он посмотрел на маленького мальчика лет трех, испуганного и уязвимого. Его правая щека была в синяках, а глаз опух.

Фэллион похлопал его по голове и прошептал несколько слов поддержки.

В более совершенном мире, думал он, дети никогда не познают такого страха.

Ему хотелось бы сделать для них больше. У него возникло искушение остаться и самому привести их в безопасное место, но Тэлон возражал. — Если мы правы, враг ищет тебя. Пребывание с беженцами только замедлит вас и подвергнет их еще большей опасности.

Итак, Фаллион ушел среди грустных прощаний, обняв Мастера очага Ваггита и Фариона, и покинул замок за час до заката, взяв с собой только троих своих друзей и немного еды. У ворот замка Фаллион и остальные подняли мечи в знак приветствия, выкрикивая: Поклялись защищать.

Люди аплодировали, не осознавая, что это приветствие несет в себе печальные воспоминания для четверых. Ибо именно на пути из этого замка они впервые принесли друг другу клятвы.

Фаллион бросил последний тоскливый взгляд на золотое дерево, пытаясь позволить его форме запечатлеться в его памяти. Долгое время он слушал, надеясь снова услышать его голос в своей голове. Но ничего не было.

С сожалением он пошел через луга, направляясь к горам на западе. Воздух был наполнен запахом сосен, чистым и освежающим, а теплое солнце палило на поля.

С каждым шагом Фаллион молотил пшеницу и овес, сбивая целые зерна со стеблей. Кузнечики и медоносные пчелы поднимались небольшими облаками, проходя мимо.

Вскоре его группа достигла прохлады под лесом. Солнечный свет проникал сквозь деревья, отбрасывая тени, а свет играл на пылинках и пыльце в воздухе.

Лес наполнился болтовней сойок, топотом дятлов, писком поползней и редким воркованием траурного голубя.

Это была бы прекрасная прогулка, если бы Фэллион не чувствовал себя таким опустошенным. Усталость не покидала его, настолько измотала, что он едва мог идти, не говоря уже о том, чтобы идти в ногу с изнурительным темпом Талона. И все же она уговаривала его.

Джаз часто жаловался, потому что устал так же, как и все остальные, но Рианна просто молчала, следуя за спиной Фаллиона, как тень, иногда шепча ободряющие слова.

Старая дорога в Хэй больше не была дорогой. В этом новом мире он был заполнен камнями и осыпями, изрезан каньонами и заблокирован холмами. Иногда по пути Фаллион видел новые свидетельства ущерба, нанесенного его деревьями-заклинаниями, безумно растущими сквозь валуны, поползня, пронзенного пучком травы, пронзенного дюжиной маленьких лезвий, тщетно пытающегося вырваться на свободу.

И он задумался над ущербом, нанесенным самому себе. Почему я так устал? Он обнаружил, что с него скатывается пот, ровный блеск, хотя день был прохладный.

Но не все несчастные случаи были плохими. Когда они шли ближе к закату, они наткнулись на виноградную лозу, растущую в тени скал. Оно было похоже на какой-то горох с несколькими блестящими белыми цветками и ягодами — совершенно белыми ягодами, похожими на дикий жемчуг, которые ярко светились среди теней.

Рианна остановилась и с удивлением посмотрела на них. Как они называются? — спросила она Талона.

Тэлон лишь пожал плечами. Я не знаю, сказала она. Я никогда раньше их не видел и никогда о них не слышал — ни в одном мире.