Тэлон забрала ее дары раньше, чем это сделал эмир. Многие из тех, кто предлагал атрибуты, были девочками, которые дружили, когда она была маленькой. Они вместе играли в игры, гонялись за синебрюхими ящерицами среди камней на склоне холма Каэр-Лючиаре, сажали цветы среди овощей в саду и учились в яслях в детстве.

Еще до начала церемонии ведущий Талл-Турок отвел потенциальных Посвященных в сторону и спросил, понимают ли они, что делают, пытался ли кто-нибудь принудить их к этому соглашению, и понимают ли они, от чего им придется отказаться.

Ему было приятно видеть, что так много ее друзей выступили по собственному желанию, предлагая свои атрибуты, потому что считали, что это правильно.

И поэтому для каждого дара один из ее ближайших друзей предлагал атрибут.

Сердце Тэлона разбилось, когда он увидел, как молодой воин теряет свою силу. Его звали Крел-шек, и в юности он надеялся жениться на ней, но отец Тэлон запретил это, утверждая, что он низкого происхождения.

По мере того, как она приобретала атрибуты, Коготь становилась сильнее и гибче, нечеловечески быстрой и энергичной. Алан привел своих собак, и она получила от них дар нюха и слуха, а старик с необычайно острым ночным зрением подарил свое зрение, и таким образом Коготь обострил ее чувства.

Но все мои добродетели куплены кровью, — поняла она и внезапно начала понимать, почему ее отец никогда не хотел говорить о своем прошлом как Рунного Лорда.

Когда она получила свое пожертвование, эмир наконец получил свое. Первой пришла его дочь Сиядда, он подошел к углу и тихо заговорил с ней, прощаясь. Тэлон не мог не подслушать. Из-за обострения чувств даже ее собственное дыхание казалось громким.

Он произнес слова, которые мог бы произнести любой отец в такую минуту, рассказывая ей о своей любви к ней, своей гордости за нее, своих надеждах на ее будущее, на хорошо прожитую и хорошо любимую жизнь.

Но именно его последние слова привлекли внимание Тэлон, потому что прежде чем уйти, он прошептал: Спи спокойно, дитя мое. Я одолжу твою скорость лишь на время. Вскоре ты проснешься.

Именно тогда Тэлон узнал.

Он планирует вернуть свои пожертвования дарителям, понял Коготь.

Но единственный способ сделать это — отдать свою жизнь.

Он не сможет сделать это до того, как битва будет выиграна, — подумал Коготь. Он должен убедиться, что вирмлинги побеждены.

Так что после этого он умрет от своей руки.

Это было благородное дело. Лишь немногие Рунные Лорды в истории совершили такой подвиг.

Но Тэлон знал о храбрости и решимости эмира. Он был именно таким человеком, который мог это сделать.

Эта мысль одновременно взволновала и ужаснула ее. Ее волновала мысль о том, что у него такое благородное сердце. Это ужаснуло ее, потому что заставило ее желать его еще больше.

Лицо эмира было стоическим, когда он начал принимать свои пожертвования, а затем настало время Тэлону уйти.

Сначала она подошла к своей матери Гатунье и своим младшим братьям и попрощалась. Затем она поблагодарила своих Посвященных и тех, кто еще даровал ей дары через этих Посвященных.

Тэлон пошла за своим рюкзаком и тихо сидела, осматривая свою одежду и небольшие запасы еды, решая, что взять. Рядом сидел Алан, тихий и угрюмый. Он склонился над своими собаками, ухаживая за ними по давней привычке. Теперь рядом с ним на коленях стояла молодая девушка, его новая ученица.

Мне тоже следует пойти и поблагодарить его, — решил Коготь. Он любит своих собак, как если бы они были его собственными детьми.

Лагерь был обустроен на ночлег, и в дальней комнате кто-то пел, наполняя комнату сладким звуком. Неподалеку вода плескалась о берег подземного бассейна.

Две собаки Алана съежились вплотную. Это были те, что давали слух и обоняние. Они смотрели на него печальными глазами, словно пораженные и преданные. После всей их любви и служения он сделал это.

Другие собаки — Страсть к путешествиям и несколько старых собак — топтались неподалеку.

Алан сидел и гладил собак. Ему не нравилось брать их пожертвования. Каждый раз, когда атрибут передавался в Коготь, собака, передавшая его, взвизгивала от боли, затем падала на землю или уползала, попеременно тявкая и скуля. Они не могли понять, насколько сильно Коготь нуждалась в их дарах и насколько она благодарна. Но теперь Алан сидел и гладил их, а собаки лизали его руки, как бы говоря, что между ними все прощено.