Они неслись по разбитой дороге со скоростью тридцать или сорок миль в час и взлетели в воздух, когда достигли небольшого холма. Вокруг них мир раскрылся как никогда прежде. Хотя дул легкий ветерок, о чем свидетельствовало изгибание травы, Тэлон не чувствовал его.

Шмели, поднимавшиеся из стерни, казалось, висели в воздухе, и она могла видеть, как их крылья щелкали вместе там, где должно было быть лишь размытое пятно. Солнце, казалось, висело неподвижно, как щит, на стене какой-то крепости, и когда хвостатый хвост попытался убежать с тропы впереди, Коготь легко мог протянуть руку и схватить его за уши.

Сама дорога представляла собой странную вещь, разбитую огромным переплетом. За время перемен выросли грубая трава, сорняки и редкие кусты можжевельника. Так что было легко увидеть, где недавно проезжали путешественники.

Знак Вирмлинга был тяжелым. Несколько ручных тележек оставили на тропе свои следы.

Тэлон вздрогнул. Она уже шла по этой дороге раньше.

Слишком быстро компания достигла заброшенной гостиницы среди деревьев, где жители Каэр Люциаре всего несколько дней назад сражались с вирмлингами, когда Тэлон и ее друзья были спасены. У здания сорвало крышу. Приторный запах крови наполнил долину. Это была жестокая борьба, но в лесу не было видно никаких признаков насилия. Белки все еще лаяли на деревьях, а малиновки все еще летали в свои гнезда в кустах. Солнечный свет ярко падал на небольшую полянку. Лес как будто уже стирал все следы битвы, желая забыть.

Но мухи густо облепили трупы нескольких вирмлингов, лежавших возле гостиницы, воинов, чьи пальцы почернели, а тела раздулись. Человеческие мужчины, так храбро погибшие здесь, были похоронены в близлежащих могилах.

Насколько легче прошла бы эта битва, осознал Коготь, если бы хотя бы несколько моих людей взяли несколько пожертвований.

Тэлон и люди поспешили пробежать несколько миль, мчась по длинному невысокому холму. Они не успели уйти далеко, когда Дэйлан приказал остановиться. Пришло время поесть, — сказал он. Слушай свой желудок. Рунический Лорд не может есть во время восхода и захода солнца. Руническому Лорду требуется столько же энергии, чтобы пробежать дюжину миль, сколько и обычному человеку. Но с твоей выносливостью, становится легко игнорировать ваши основные потребности, такие как голод.

Ваше тело нуждается в пище, и вам придется часто есть. Предстоящие битвы достаточно тяжелы, но при этом не нужно бороться с голодом.

Тэлон остановился, и компания достала еду из своих рюкзаков. Была оленина с луком и грибами, запеченная в лепешках, и какая-то сладкая булочка с бузиной. Еда была сытной, но легкой. Чтобы выпить, Коготь взял образец ее кожи. В результате получилось замечательное пиво темного цвета и насыщенного вкуса. Казалось, это обновило ее и в то же время избавило от небольших болей в путешествии.

Компания сожрала плату за проезд и вскоре снова двинулась в путь.

Пожертвования теперь добавлялись быстро, по одному каждые несколько минут. Временами Коготь чувствовала новую энергию, или ее мысли становились более убедительными, или ее чувства обострялись, когда различные атрибуты передавались через ее векторы.

Тэлон задумался над предупреждением Дэйлана о предстоящей битве. Прямо сейчас она чувствовала себя такой сильной, что не могла представить себе тяжелую схватку. Она подозревала, что могла бы рубить вирмлингов целый день, валя их, как дрова, не вспотев.

Но вирмлинги тоже начали получать пожертвования.

И среди них были падшие колдуны, чья сила могла бы напугать даже Рунного Лорда.

Они пробежали тридцать миль, следуя по тропе змей. Дважды они видели вдалеке деревни, где жил маленький народ. Но крыши домов были сорваны, и животные исчезли, что доказывало, что вирмлинги уже нанесли свой урон.

Тем не менее, спустя некоторое время Дэйлан объявил еще один привал, и рота быстро разбила лагерь в такой деревне. Они собирали цыплят на обед, набирали овощи в саду и быстро готовили тушеное мясо, чтобы пополнить свой рацион.

Тэлон искал хоть какие-нибудь следы выживших, но вирмлинги не оставили ни одного. Она нашла свидетельства того, что детей выкрали из комнат, младенцев украли из колыбели. Она нашла окровавленные стены и тела пары молодых любовников, чьи головы были отняты, чтобы вирмлинги-жнецы могли удалить их железы и приготовить отвратительные эликсиры.

Гнев, казалось, затвердел в ее животе, и Коготь жаждал возмездия.

Эрингейл предупредил меня, чтобы я не нападала в гневе, — подумала она. Но как я могу не ненавидеть вирмлингов, которые так много ограбили?

Группа закончила трапезу и снова помчалась вперед, преодолев еще дюжину миль. Они приблизились к небольшому, покрытому густым лесом холму, когда внезапно Тэлон уловил знакомый запах на ветру.

Стой! — воскликнула она и вытащила клинок. Она осторожно стояла на страже, а близнецы Кормар выхватили свое оружие.

В чем дело? они спросили.

Я чувствую запах смерти, — сказал Тэлон. Чувство запаха, полученное ею от собаки Алана, сослужило ей добрую службу. Я тоже чувствую страх. Не так давно здесь произошла битва.