Как яблоня, которая цветет лучше всего, когда цветет в последний раз.

Я просто хочу пойти спать, — сказал Айоме. Я хочу подержать своих мальчиков.

Она слезла со своего кресла-качалки и свернулась калачиком на полу вместе с Джазом и Фэллион, натянув одно одеяло, чтобы укрыть всех троих.

Боренсон встал из-за огня, положил руку ей на плечо и прошептал: Спокойной ночи, миледи.

До свидания, — сказала она. Я думаю, что это прощание. Но я готов к этому. Жизнь может быть очень утомительной.

Отдыхайте хорошо, — сказал Боренсон.

О мальчиках они не говорили. Айоме хотела попросить его вырастить их как своих собственных, но она уже знала, что он это сделает.

Она подумала: Это будет достаточное вознаграждение за убийство моего отца.

Она не осмеливалась произнести эти слова вслух. Боренсон много раз отплатил ей. Он был хорошим слугой, верным другом.

Она долго лежала, измеряя свои мгновения. Перевешивает ли радость, которую я испытал, боль? она задавалась вопросом.

Она отдала свою жизнь служению другим. Она потеряла мужа, а теперь собиралась потерять детей.

Это не казалось справедливой сделкой. Но наступившие минуты радости были интенсивными и прекрасными: ее девичья дружба с Шемойазом и Мирримой, ее брак с Габорном и самые яркие моменты - рождение сыновей.

Моя жизнь – трагедия, задавалась вопросом она, или триумф?

Ее Дэйс сказала, что она напишет, что жизнь Айома была хорошо прожита. Но она отдала все, что любила, чтобы добиться мира и свободы для своего народа.

Так что это не трагедия и не триумф, — сказала себе Айоме. Это была всего лишь торговля.

Я предупрежу мальчиков, — сказала она себе в приступе внезапной иррациональности. Утром я предупрежу их, чтобы они не разменивали лучшие части своей жизни.

Но она помнила, что уже предупреждала Фаллиона, снова и снова.

Он умный мальчик, — сказала она себе. Умнее, чем я был в его возрасте. Он преуспеет.

Сон пришел глубокий и спокойный, пока ночью ее не разбудил рог, который дул так громко, что сердце у нее сжалось в груди.

Она схватилась за сердце и открыла глаза, увидев рассвет, такой яркий, что ей пришлось прищуриться.

Где я? она задавалась вопросом. Я смотрю на солнце?

Но свет не повредил ее глазам. Напротив, оно было теплым и манящим и становилось все ярче и ярче. Когда ее глаза привыкли, она услышала рог во второй раз, отдаленный вой, за которым последовал стук копыт, очень похожий на биение сердца.

Габорн вышел из света. Он был молод и улыбался, его волосы были растрепаны. На нем был зеленый плащ для верховой езды и высокие черные сапоги, а его темно-голубые глаза сверкали, как сапфиры.

— Пойдем, любовь моя, — прошептал он. Луна взошла, Охота началась, и место для тебя приготовлено.

Он поманил рукой. Я увидел недалеко лошадь, серую кобылу с черной гривой. Он был оседлан, обуздан и ухожен. Его грива и хвост были заплетены. Это была самая красивая лошадь, и ей хотелось покататься на ней.

Она сделала несколько шагов, и беспокойство заставило ее остановиться. — А что насчет мальчиков?

Наше время пришло, — сказал Габорн. — Они скоро придут.

Его слова словно были бальзамом, и Иоме внезапно отбросила все заботы. Наше время пришло, — подумала она, легко вскочила в седло и подтолкнула своего скакуна вперед, пока не оказалась рядом с Габорном.

Он протянул руку, и она взяла его за руку; ее тело было молодым и гладким, как тогда, когда они впервые встретились.

Он сжал ее руку, наклонился к ней, она к нему, и она поцеловала его, долго и медленно. Его дыхание пахло землистым и сладким, и ее сердце колотилось от прикосновения его губ. Долгие минуты он держал ее голову в своей ладони, и она, возможно, впервые поцеловала его, ни о чем не беспокоясь.

Когда он откинулся назад, она прошептала: Мне очень жаль.

— Оставь это, — прошептал Габорн. Оставь свои печали вместе со своей плотью.

Мне жаль, что я не провел с тобой больше времени.

Здесь, — сказал Габорн, — вечность — это всего лишь мгновение, и если хочешь, мы можем провести их вместе бесконечную вереницу.

Теперь Айоме оглянулся и увидел лес. Дубовые листья были румяно-золотыми, как угли в кузнице; каждая травинка казалась белой, как огонь.