— Но это в любом случае будет холодное оружие, — сказала Алёна.

Я кивнул.

— Так-то оно так, но ведь шпага и меч это далеко не одно и то же.

— Да Черепов со всем тренируется! — сказала девочка.

Никита кивнул.

— Конечно. Он же участвует в троеборье. Шпага, шашка и кавалерийская сабля.

— Это далеко не все виды клинков, — заметил я.

Мои собеседники переглянулись.

— Ты же понимаешь, что топоры запрещены? — робко сказал Никита.

— Само собой. Мне известны правила дуэли. Ладно, давайте доедать. А то остынет. Да и звонок скоро.

Одноклассники всё равно до конца перемены пытались меня убедить, что я поступил опрометчиво. Пока я не сказал:

— Ребята, спасибо, конечно, за беспокойство, но сделанного не воротишь. Так?

Это подействовало. Никита с Алёной отстали. Однако весть о вызове на дуэль разнеслась быстро. И покоя мне не дали до конца дня. Всем хотелось убедиться, что это правда, узнать, из-за чего всё случилось, и так далее.

А когда я вышел из класса после шестого урока, меня уже поджидал один из приятелей Черепова.

— Меня зовут Борис Титов, — сказал он. — Я имею честь представлять Леонида Черепова в качестве секунданта. С кем мне обсудить условия поединка?

Я взглянул на притормозившего неподалёку Никиту.

— Одну минутку.

Подойдя к Тараканову, сказал:

— Мне нужен секундант. Выручишь?

— Эм… Да, само собой. В таких делах не отказывают. Какие условия ты выдвигаешь?

— Поединок состоится завтра перед уроками в восемь утра на школьном стадионе. Насколько мне известно, это не запрещено.

Никита кивнул.

— Правила школы разрешают, да. Но нужно предупредить администрацию. И должен быть наблюдатель. Обычно это кто-то из завучей. Мы с секундантом Черепова об этом позаботимся. Это наша обязанность.

— Прекрасно. Драться будем до смерти. Уверен, на иное мой противник не согласится.

— Ты уверен? — опешил Никита. — Можно же до первой крови.

— Предложи. Если Черепов не воспротивится, я согласен.

— Хорошо, — с облегчением кивнул рыжий. — А оружие?

— Биться будем на катанах. Это такой двуручный японский меч.

— Знаю… Странный выбор. Не слышал, чтобы у нас на таких дрались.

— Но ведь правила не запрещают?

— Нет, конечно. Любой клинок подходит. Ты вправе выбрать на своё усмотрение. Но… ты уверен, что у Черепова есть катана?

— Полагаю, это его проблема. Так?

— В общем, да. Ладно, я всё запомнил. Когда договоримся, скажу.

И с этими словами Никита направился к дожидавшемуся Титову. Они отошли к окну рекреации.

— Ты просто безбашенный! — глядя на меня, покачала головой Алёна. — Серьёзно.

— Посмотрим, — подмигнул я ей.

Как я и думал, Черепов не согласился драться до первой крови. Он настаивал на поединке до смерти. Парню хотелось отомстить за гибель отца. И он решил отыграться на сыне того, кто его убил. Полумеры его не удовлетворили бы.

— Я был вынужден согласиться, — развёл руками Никита. — Раз ты сам сказал, что хочешь этого.

— Всё правильно, — кивнул я. — Спасибо. Ты всё сделал правильно. Ни на что иное Черепов и не пошёл бы. А что насчёт катаны?

— Черепов удивился, но сказал, что ему всё равно, чем тебя убить.

Разговор происходил после дополнительного занятия по истории, на которое я отправился после встречи с Титовым. Никита дождался меня, чтобы рассказать, чем закончились переговоры с Леонидом и его секундантом.

— Хорошо. С администрацией школы вы поговорили?

— Да. Наблюдателем будет Ерофеев. Это…

— Я с ним знаком. Имел беседу в первый день. Спасибо за помощь. Значит, до встречи завтра утром.

— Ну, да. Получается, так. Ты в порядке?

— Абсолютно. Если хочешь о ком-то беспокоиться, беспокойся о Черепове.

— Да плевать мне на него!

— Это твоё право. Всё, мне пора домой. Ещё кучу уроков делать. Да и тебе пора.

Распрощавшись с Таракановым, я отправился в особняк. Там быстренько пообедал и засел за домашку. К ужину всё было готово. Так что после еды, которую я вкушал в одиночестве, у меня оставалась куча времени, и я посвятил его изучению одной из теорий природы Изнанки, которая казалась мне наиболее перспективной. Она утверждала, что тёмная материя заполняет пространство между мирами, заключёнными в подобия сфер. И одна из них, вероятно, содержала Джиннистан, куда мне нужно было вернуться.