— Ах, да, простите! — спохватилась брюнетка. — Марина Назарова, Стефания Леманская, — указала она на невысокую подружку в очках кэт-айз и с двумя косами пшеничного цвета.

Та робко улыбнулась и потупилась, ещё сильнее прижав к груди стопку конспектов.

— Рад знакомству, — сказал я. — Вы все сдали?

— Ага, — кивнула Назарова. — На пятёрки. Так что есть надежда, что поступим. Если остальные экзамены не завалим. У меня с историей не очень, а за русский я спокойна.

— Может, перекусим вместе? — предложила Потёмкина. — Тут есть недалеко ресторанчик. Я лично проголодалась, как волк. С утра ничего не ела.

— Давайте, — согласился я. — Нужно же знакомиться, верно?

— Вот-вот, и я о том же! — просияла Анастасия. — Может, мы в одну группу даже попадём. А если даже и нет, всё равно факультет-то один.

И мы отправились в ресторан.

Местечко оказалось миленькое и тихое. Заказали кто что. Я взял плов. Пока ждали, делились впечатлениями от экзаменов. Только Стефания говорила совсем мало, больше отмалчивалась и старалась на меня не глядеть. Стесняшка, что ли?

— А у тебя кто был председателем, Вов? — спросила Марина, уплетая отбивную со спагетти.

— Понятия не имею, — ответил я. — Какой-то мужик.

— Наверное, профессор Викулов, — сказала Потёмкина. — Я слышала, он был на экзамене. Толстый такой, да?

— Ну, не худенький, — согласился я.

— Тебе повезло, — сказала Назарова. — Его слово имеет большой вес.

— Ой, да ему вообще не о чем беспокоиться! — махнула вилкой Анастасия. — Все знают, что парней берут в первую очередь. Тем более, на филфак. Надо постараться, чтобы пролететь.

— Ну, вряд ли прямо так, — сказал я.

— Да именно так, — решительно ответила девушка. — Парней на филфаке всегда мало. Кстати, почему ты пошёл туда?

Я пожал плечами.

— Люблю литературу.

Технические науки мне тоже нравились, но только как прикладные. Он нужны мне были для работы с машиной и изучения местных технологий, но ими я мог заниматься и дома. Впрочем, как и литературой. Если подумать, я пошёл на филфак просто, чтобы иметь высшее образование. В среде аристократии это считалось хорошим тоном. Если у тебя есть диплом, тебя воспринимают всерьёз.

Кроме того, учёные степени открывали доступ к запрещённым для широкой публики книжным фондам. Несмотря на публичные сожжения гримуаров, большая часть сохранялась хотя бы в нескольких экземплярах для изучения. И, если ты писал соответствующую научную работы, ты мог их увидеть. Конечно, не все. Были книги, о существовании которых знали только высшие отцы Церкви и тайных служб. Но многое всё же становилось доступным.

Разумеется, за прошедшие годы я изучил немалую часть имеющихся трудов по магии. Что-то нашлось в библиотеке Оболонских, что-то — у Шереметева.

Большинство гримуаров были копиями или вторичными работами. Но имелись и те, что считались оригиналами, написанными так называемыми Провидцами или Языками — колдунами, которые якобы получили тексты заклинаний от самих демонов, ставящих на сердца Печати. Не знаю, правда это или нет, но формулы работали. И чем больше их знал чародей, тем сильнее становился. Меня, конечно, это не ограничивало, так как нужные заклятия были мне и так известно. Однако изучать старые книги было всё равно любопытно. В основном, потому что хотелось выяснить, откуда же эти сведения взялись на самом деле. А выйти на какого-нибудь Провидца, если таковые существуют, было бы вообще шикарно.

Но ничего этого говорить девушкам я, конечно, не стал. К тому же, нашу беседу прервал телефонный звонок. Это был Никита.

— Прошу прощения, — сказал я. — Нужно ответить.

— Без проблем, — кивнула Марина. — Возвращайся.

Отойдя, я нажал на зелёную трубку.

— Алло. Как успехи?

— Отлично! У меня «пять», у Алёны — «четыре». Но это очень хороший результат. Там мало, кто тройки-то получил.

— Ну, поздравляю.

— А у тебя что?

— Пятёрка.

— Класс! Мы как раз освободились. Не хочешь подождать Макса вместе?

— Конечно. Вы сейчас где?

— Да тут в скверике сидим на лавочке. Мороженое трескаем.

Никита быстренько объяснил, как найти их в университетском парке.

— Хорошо, сейчас буду, — сказал я.

Отключившись, вернулся к новым знакомым.

— Прошу прощения, мне пора идти. Мои друзья сдали экзамен и ждут меня.

— О, как жаль! — расстроилась Назарова. — Мы только разговорились.

— Ещё успеем поболтать, — улыбнулся я. — Впереди два экзамена, а потом, если всё сложится, будем учиться вместе.