Прижавшись спиной к широкой мраморной колонне, я аккуратно выглянула из-за нее, высматривая, какие из растений находились ближе к интересующим меня личностям.

– Где ты? – повторили настойчивее. – Рабочий день начался уже больше получаса как. Где носит вас с Конором?

– Снимайте побрякушки и кидайте сюда! – раздался низкий рык чуть в отдалении. – Живо, а не-то под нож все пойдете! А ты, за кассой, живее деньги собирай.

– Мы зашли в булочную недалеко от управления, завтрак на всех взять. А тут… очередь оказалась…

Снова выглянув из-за своего укрытия, я проследила, как несчастные утренние посетители банка поочередно складывали свои ценности в грубый мешок у ног второго орка. Конор, старательно изображая испуг, тоже кинул туда что-то под грозным взглядом третьего, угрожающего клинком замешкавшимся заложникам.

Ну кто вообще грабит банки в столь ранний час? Тут же и нет почти никого. Кроме душераздирающей картины, как Конор расстается с любимыми часами, я высмотрела еще одну кадку с декоративным южным деревом. Нет, ну какой затейник владелец этого банка. И зимний сад в уголке устроил, где я смогла удачно спрятаться, когда в банк заявилась группа орочьих налетчиков, и такие чудесные кустики расставил по залу. Крепкие и, кажется, даже с шипами на молодых ветвях.

– Обойдемся без выпечки, живо на работу, – явно что-то заподозрил начальник.

Ответить ему я пока не могла – общалась с красивыми шипастыми кустами на предмет прощупывания захватчиков. И получила от них неожиданную информацию.

Нет, ну какие хитрецы нам попались! Я-то еще удивлялась, как они смогли оружие в банк пронести. А все оказалось просто, они по происхождению спецы не только по оружию, но и по охранным артефактам банков. Да и по сейфам и украшениям тоже, что уж там говорить.

– Что, и без рогалика с темным шоколадом обойдемся? А я, между прочим, и вовсе не успела позавтракать… – попыталась отвлечь начальника бессмысленной болтовней.

Тайную слабость дроу к темному шоколаду и всему его содержащему я вскрыла совсем недавно, обнаружив целый шкаф сладостей на его кухне. И, конечно, не упускала возможности этим подколоть. Темное к темному, хе-хе-хе.

Пока дроу искал достойный ответ, я быстро скользнула к другой стороне колонны. Аккуратно выглянув из-под прикрытия широких листьев, попыталась привлечь внимание напарника. Конор в стороне вместе с остальными пятью заложниками стоял под присмотром двух вооруженных недо-орков. И, конечно, тоже меня высматривал. Поймав его взгляд, жестами дала понять – наши захватчики вовсе не те, за кого себя выдают. Кот в ответ поморщил нос – это он уже и сам давно разнюхал. Я указала ему на тех двоих, что охраняли его вместе с остальными, – он будет разбираться с ними. На себя я возьму тех двух, что ближе к кассе, – там как раз удачно стояли кадки с деревьями. А пятый, который командовал, держа на прицеле какого-то артефакта бедную кассиршу за стеклом, располагался примерно по середине между двумя группами. Так что – кому первому достанется. Напарник чуть кивнул – план принят к действию, и я снова скрылась за колонной. Пора бы приготовиться к нападению. Я начала потихоньку вливать магию в растения, прибавляя им сил, чтобы смогли удержать идиотов, сунувшихся в банк этим утром.

– А в какую именно булочную вы зашли, Кат? Не рядом ли с…

– Ой, прости, подошла наша очередь на оплату, я позже с тобой свяжусь.

– Кат!

Но мне и правда пора было действовать.

– Какого?! – раздались ошарашенные крики псевдо-орков, когда ветви декоративных деревьев позади них резко удлинились и принялись быстро обвивать их тела. Причем настоящие, а не ту иллюзию, которую на себя навесили эти мелкие гады.

Вот-вот, именно так – мелкие! Компашка гномов придумала воистину гениальную махинацию – накинуть на себя иллюзию орков почти в два раза их выше. И получается, когда охранник честно попытался их вырубить и кинул в них замораживающее заклинание – как и учат всех магов, целясь в верхнюю половину тела, – то оно банально пролетело сквозь иллюзию, над головой у мелкого поганца. Как и все прочие атаки.

Но растения окружающий мир воспринимают совершенно по-другому. Обмануть их иллюзией невозможно. Декоративные деревья четко ощущали, до какого уровня доходит тепло, двигающееся рядом. А Кот уж на запах-то отличит орка от гнома. Так что мы с ним были готовы и знали, куда следует бить.

Захватчики еще не успели осознать толком бунт растительности рядом, а я уже вылетела из-за колонны, сжимая рукоять секиры. Лезвие плашмя полетело куда-то в центр орочьего тела, опутанного ветками, и…

– Бум! – …со звоном соприкоснулось со шлемом, развеивая иллюзию и отправляя бородатого гнома в бессознанку.

С другой стороны послышались испуганные и удивленные крики – на месте очаровательного голубоглазого блондина среди заложников объявилась гибкая черная кошка. Один быстрый прыжок с места – лапы четко направлены в живот ошарашенному налетчику…

– Бам! – когти со скрежетом звякают по доспехам, отбрасывая гнома затылком в мраморную колонну позади и тоже отключая.

– Бац! – с грохотом вновь приземляется секира на второго схваченного деревом захватчика, и его отправляя в небытие.

Опрокинувшая одну добычу кошка стремительным движением обернулась и вновь взвилась в воздух прямо с места…

– Бряц! – и второй охранник заложников влетает в очередную изящную, но, главное, крепкую каменную колонну, чтобы лишиться сознания.