— Вы собираетесь сражаться вместе с нами? — Сплошная броня с маской-черепом отлично скрывала эмоции и ауру носителя, даже голос искажала, но я все равно ощутил сильнейшее изумление. — В этом?!

— Как-то не довелось озаботиться броней, все времени не было, — усмехнулся я.

— Тогда возьмите хотя бы это. — Кристи повелительно махнул рукой, и один из вышедших из портала демонов вручил мне собственный щит. Он выглядел как кусок гигантского алого панциря, вон и чешуйки проглядывали. — Мы не можем потерять вас сразу после призыва.

— Почему? — Трогательная забота от демона насторожила меня куда больше, чем череда успешных диверсий римлян или Велиала.

— Тогда наш договор прекратит существование, и нас вернет обратно. А мы очень не хотим туда.

— Кстати, а почему вы не сражаетесь за Велиала? Он еще не пробил стабильные врата?

— Нет, для этого нужен сильный демонолог, которого у него нет. Он смог воплотиться с чужой помощью вместе с еще несколькими приближенными, но других не пускает планарная грань. — Чуть помедлив, Кристи добавил: — Мы бы не пошли сражаться за него, даже будь у него действующий портал.

— Орден пылающей длани верно служил Андрасу, пока Велиал обманом не уничтожил его, — сказала вернувшаяся Фокалорс. Демонесса неторопливо вытирала платком окровавленные пальцы. — Потому они наилучший вариант союзника.

— Почему ты не рассказала об этом раньше? — нахмурился я, одновременно примеряясь к новому щиту. Он оказался неожиданно легким и в то же время внушал чувство надежности… странно.

— Прости, Рорк, совершенно не было времени. Обещаю, я исправлюсь. — Восстановившая энергию демоница игриво погладила меня по плечу и спросила уже нормальным тоном: — Какие будут приказания? Прикрывать вас?

— Нет. Уничтожение главного накопителя, смерти кардиналов и главного магистра — все это не случайно. В Ватикане или предатель, или диверсант. Возьми Сати и Максвелла и найдите его, вряд ли он смог покинуть город.

— Разве что у него есть тайный тоннель или одноразовый портал, — хихикнула блондинка и кивнула, послав мне воздушный поцелуй. — Разумеется, я принесу тебе его голову! Или желаешь расправиться с ним сам?

— По возможности живым, допросим его.

Времени на разговоры больше не осталось, после недолгой заминки римляне решились и одновременно двинулись на нас. Демонические рыцари выстроились колонной, полностью перегородив проход своими щитами. Над первым рядом возвышался второй с огромными арбалетами, им было приказано не стрелять первыми.

Я встал на свободное место и поднял подаренный щит, ощущая свернувшуюся в нем энергию, это еще и мощный артефакт, реагирующий на энергию хозяина. Казалось, напряжение в воздухе можно было потрогать руками… почему бы снова не попробовать дипломатию? Наложил на горло простенькое усиливающее плетение и…

— Последнее предупреждение! Я, граф Российской Империи и губернатор Твери Рорк Островский! Ватикан находится под защитой моей дружины! Атакуете нас — погибнете! — Жаль, до сих пор не принесли флаги, с ними было бы еще веселее. Зато несколько смелых добровольцев за большие деньги снимали нас на камеры со стены. Так мы получим необходимые доказательства, если в них вообще возникнет нужда.

Легионеры замерли в нескольких сотнях шагов. Казалось, напряжение между нами можно было потрогать рукой. Мучительно медленно тянулись мгновения звенящей тишины, покуда у кого-то из римлян не сдали нервы. Вылетевший из строя огненный шар врезался в демонический щит. Волна раскаленного пламени, способного прожечь толстую каменную стену, не нанесла рыцарю никакого вреда.

Зато мы получили право ответить. И наш ответ был воистину страшен…

Совсем недавно я считал, что нет ничего лучше против атакующей пехоты, чем пулемет в удачной точке. Артиллерия, конечно, тоже ничего, но там еще попасть нужно. Сегодня демонические рыцари смогли поменять мое мнение — напитанные негативной энергией стальные арбалетные болты прошивали римские щиты, как гнилые деревяшки, и останавливались примерно в четвертом-пятом ряду. Так они там еще и взрывались! Всего несколько залпов хватило, чтобы полностью остановить ближайший легион.

Римляне тоже не сидели без дела — в нас бросили пилумы с артефактными наконечниками, в каждом был сосредоточен мощный заряд, и я быстро перестал что-либо видеть из-за густого облака огня и дыма. Сразу стало невозможно дышать — общий демонический барьер не препятствовал сжигающему воздух жару. Оно и понятно, вряд ли рыцарям требовался кислород, а мне пришлось срочно вспоминать подходящее заклинание для подводного плавания.

— Ничего не вижу, — недовольно рыкнул я, пытаясь рассмотреть хоть что-то в разверзнувшемся аду. Демоны ритмично стреляли в огненное облако, брошенные в ответ заклинания и пилумы взрывались о выставленные барьеры или частым градом били по щитам. Я отправил туда несколько шаровых молний, но с тем же успехом мог сливать энергию в песок.

— Простите, господин. Мы давно не сражались с кем-то не из нашего легиона. Но раз вы теперь почетный магистр… — Кристи положил ладонь на мое плечо, и я внезапно прозрел. А еще ощутил что-то очень странное в на миг приоткрывшейся ауре демона…