— Да, лучшая тысяча должна оборонять ворота. Я же нанесу удар и попробую обратить их в бегство.

— Вы не разрешите нам пойти в атаку? — расстроился полковник. — Мы же Преображенский полк! Лучшие воины империи! Мы не должны отсиживаться за стенами! Другие нас засмеют! Умоляю, разрешите нас пойти в атаку вместе с вашей дружиной!

А, собственно, почему я спорю? Остальные гвардейцы явно поддерживали своего командира, это видно по их аурам. Ударим сейчас все вместе, и больше шансов, что противники побегут!

— Так и быть, полковник, пойдете сразу за моими рыцарями. Кира! Сними вторую волну дружинников со стены и поставь их защищать ворота, удерживать их любой ценой! Максвелла туда же и всех, кого сможет выделить Сати!

— Я поняла! — радостно ответила суккуба. За ее спиной внезапно распахнулись кожистые крылья, и она взлетела, за несколько мгновений запрыгнув на высокую стену. Просто охренеть…

Не было времени ждать, пока отряды из портала займут ворота. По моему приказу несколько рот преображенцев заняли место последней демонической сотни. Кристи больше не спорил по поводу моего участия, прекрасно понимая: или мы сейчас обратим римлян в бегство, или битва затянется и станет воистину кровавой, и не факт, что демонические рыцари выживут в ней. Я ощущал все больше вспышек негативной энергии от гибнущих демонов.

— Построиться!

Я бесстрашно вышел вперед, окружив себя мощным многослойным барьером. Несколько случайно прилетевших по мне заклинаний ослабли еще на подлете, подарив мне немного энергии. Ее я пустил в усиление своего голоса и создание новой иллюзии огненного орка, в этот раз «всего» в три раза больше меня.

Демонические рыцари вышли на несколько сотен шагов и встали передо мной в две линии, впереди щитоносцы и позади стрелки, сменившие опустевшие арбалеты на двуручные топоры. Одобряю! Преображенцы спешно пробегали через опустевшие ворота и выстраивались в «боевую шеренгу», как ее охарактеризовал полковник Макаров. Как по мне, очень странный выбор при их вооружении, гораздо лучше смотрелось бы с ружьями и пиками, но я точно не собирался поучать «лучший полк империи», сначала посмотрим на них в деле.

— Развернуть знамена! — Над преображенцами и демонами тут же появились темно-желтые флаги Российской Империи, а еще я с удивлением увидел несколько эмблем своего нового рода. Помню, как мы придумывали его по ночам и сошлись на перекрещенных заостренных листьях, символизирующих… ну вы поняли. — Приготовиться!

Для победы совершенно не обязательно убивать всех врагов, достаточно обратить их в бегство. Римляне проявили себя с лучшей стороны, они сражались до конца с превосходящими их силой демонами под обстрелов ватиканцев и постепенно побеждали. Значит, я должен четко показать им, что в игру вступила новая сила. Сложно сохранить самообладание, когда тебя атакуют со всех сторон.

Новая волна мучительной боли сводила мышцы жестокими судорогами, и еще мне хотелось вырвать себе все зубы, настолько все плохо было. Мой резерв находился на пределе, организм умолял об отдыхе. Еще немного — и я не смогу поглощать энергию или лишусь дара, значит, следовало с толком потратить последние заклинания.

Я превратил почти всю силу в штормовой ветер, не добавив в него ни ледяных игл, ни мощнейших молний. Поднявшаяся буря подхватила закрывающий все вокруг густой черный дым и отнесла его за много километров от нас. До того он играл нам на руку, не давая римлянам понять, сколько на них напало демонов. Большинство легионеров не сражались с ними напрямую и тревожно ожидали, и теперь они одновременно увидели вышедший за городскую стену Преображенский полк, возглавляемый новым отрядом демонических рыцарей.

— Убить всех! — Моя иллюзия швырнула огненный топор в римский строй, и тот взорвался, создав первую брешь.

— За императора! — Луженая глотка Макарова с легкостью перекрыла все прочие звуки сражение. — Залп!

Четыре тысячи гвардейцев действовали как единый организм — одаренные выставили перед собой мощные барьеры, а все прочие вытащили из ножен жезлы и направили их на римлян. Через мгновение первые ряды буквально испарились под испепеляющими лучами концентрированного света, римские щитоносцы прекратили свое существование, открывая беззащитных товарищей.

— В атаку! — Мой рык и крик полковника разом отправили всех в бой.

Оставшиеся демоны успели первыми врубиться в растерянных легионеров. Остальные развернулись и двинулись на соединение, прокладывая себе кровавую дорогу. До того противодействующие рыцарям и поддерживающие над головами щиты маги ударили по преображенцам, но их заклинания бессильно разбились о барьеры, а усилившийся огонь со стены сразу стал косить их десятками.

В миг, когда императорские гвардейцы добежали до римских легионеров и завязалась ожесточенная битва, над вражеским строем появилась крылатая суккуба, держа в руках чью-то голову в золотом шлеме с богатым плюмажем.

— Ваш легат мертв! Бегите, если хотите жить! — Инфернальный демонический смех стал последней каплей. Сначала побежал один солдат, затем другой, десяток, сотня. Через минуту римские легионы прекратили свое существование в качестве организованной единицы, превратившись в охваченную страхом толпу. В незащищенные спины летели всевозможные боевые заклинания, нанося им чудовищный урон.

Я остановился и устало оперся на топор, который не успел отведать чужой крови. Организм был полностью опустошен, сейчас я бы не смог создать даже простенький светляк. Все было кончено. И одновременно все только начиналось.