Мысль упорно ускользала от меня, и я махнул рукой. Быстрый душ, пригладить волосы, нацепить на себя все еще безукоризненный костюм (иногда я подозревал, что в нем сидит демон, эта одежда была прочнее любого доспеха!), и можно спускаться вниз. Со мной пошла Сати, Мине не хотелось встречаться с 'дворянским выскочкой, а Кира должна была сменить Максвелла на охране портала.

Завтракали во всей той же комнате, в воздухе ощущалось заметное напряжение, несмотря на натянутые улыбки у собравшейся троицы.

Ухоженный мужчина лет тридцати с щегольскими усиками не иначе был князем Солнцевым. Внешний вид он подобрал под стать своей фамилии — белый мундир сиял как новогодняя елка от обилия золотых деталей, боевых и защитных артефактов. Зато пустовало место для медалей и орденов. И с какой же завистью он посмотрел на мои! Я надел и тот, что мне дали за уничтожение лапокрылов в Твери, и вчерашний от Эмбер.

Я вежливо кивнул и поприветствовал всех троих, затем повернувшись к Эмбер.

— Зачем вы здесь, Ваше Величество?

— Ваша подруга, граф, пригласила меня от вашего имени. Разве вы не помните? — ответила она игривым тоном и захлопала ресницами.

Демонстративное дружелюбие по отношению ко мне не ускользнуло от князя Солнцева, я и без сканирования видел, насколько его это задело. Он тут полчаса распинался перед строптивой девчонкой, а стоило появиться какому-то орку, и она сразу расцвела!

— Граф, что вы себе позволяете?! — громко и агрессивно спросил он, вставая со своего места. — В вашей провинции совершенно не учат манерам?!

— А ты, собственно, откуда? — Я отбросил ненужную вежливость, с такими, как он, нужно сразу показывать силу и уверенность.

— Я?! — с непонятным удивлением спросил он, картинно замолчав на несколько мгновений. — Я родился и вырос в Петербурге, деревенщина!

— Отлично, мне еще нужно название улицы и номер дома. Напишу твоим, что они вырастили сына-невежу.

— Князь, в чем состоит ваша претензия? — вклинился в нашу перепалку Полярьев. — Напоминаю, вы находитесь на моей территории.

— Тебя снимут по одному моему звонку, — высокомерно фыркнул Солнцев. — Но из вежливости и желания воспитать неотесанного деревенщину отвечу — он должен был поклониться мне как носителю высшего титула!

И уставился на меня выжидающе и с превосходством, еще и на застывшую Эмбер поглядывал. Да уж, удружил Максим… не мог послать кого-то поадекватнее?!

— Действительно, существует такая традиция, хоть она и не является правилом. И раз уж ты такой их поборник… — Я взялся за спинку кресла и вытащил его из-за стола с противным скрипом ножек о деревянный пол. Поставил напротив остолбеневшего князя, сел и заложил ногу за ногу, нагло ухмыльнувшись. — Кланяйся, я готов.

— Ты совсем выжил из ума? Я князь, а ты всего лишь граф!

— Ты совсем не подготовился, да? Обрадовался назначению и бегом побежал, не потрудившись порасспрашивать местных? — В каждом моем слове сквозило высокомерие не хуже, чем было у эльфов, когда они общались со мной в начале моего перерождения.

— И о чем же я должен, по-твоему, знать? Ответь, пока еще можешь говорить.

— Ваше Величество, не поможете? — повернулся я к Эмбер.

Драконица кивнула с серьезным видом, раскрыла крылья и встала за моей спиной, заявив властным тоном:

— За свои заслуги перед Новой Римской Империей я удостоила Рорка Островского титула консула. Насколько я помню, лучшее соответствие в вашем государстве — это Великий Князь. Так что он прав, он действительно выше вас.

— Немыслимо! Нет никакой Новой Римской Империи! Этот титул не стоит и выеденного яйца!

— Неужели? Вы не только оскорбили консула Островского, но и смеете сомневаться в словах своего господина, Максима Рюриковича? — Она залезла в небольшую сумочку на поясе и извлекла оттуда свиток, раскрыв его перед побледневшим князем. — Узнаете императорскую печать?

— Что это?! Мне плохо видно!

— Официальное признание меня единственной законной правительницей Рима, подтвержденное большой императорской печатью и подписями членов тайного совета!

Ничего себе! Не ожидал, что Максим настолько сильно поверит в Эмбер. Подобный шаг фактически приведет к войне со Старой Римской Империей… если она не прекратит свое существование. Хм, видимо, разведчики доложили ему, что дела у римлян совсем плохи, и он воспользовался ситуацией.

— Из этого документа следует автоматическое признание наших титулов! — Драконица убрала свиток обратно (вообще без понятия, как он там помещался), и с насмешкой уставилась на замолчавшего князя. — Ну же, мы ждем! Продемонстрируйте нам свои знания этикета!