— Ну… они появились раньше… не логичнее ли тебе стать наложницей?

— Кто они, графини? Если они будут главнее меня, это нанесет непоправимый удар по моего авторитету в качестве императрицы. Я и так сильно рискую, выходя за иноземного графа! Для стабильности мне было бы лучше взять в мужья кого-то из старой римской аристократии… Будь у меня советники, они бы наперебой убеждали меня забыть о тебе или предложить место в гареме!

Я аж поперхнулся, такая мысль даже не приходила мне в голову. Представил себя в окружении смазливых эльфов во всяких золотых цепях вдоль торса и кожаных трусах, и мне как-то сразу стало нехорошо…

— Не переживай, — рассмеялась девушка, у которой отлично получалось угадывать мои мысли. — Я не из таких… мне, оказывается, нравится подчиняться…

Я лежал и размышлял, лениво поглаживая пригревшуюся девушку. Получается, она не лгала и влюбилась в меня с первого взгляда… так и не понял почему. Что-то связанное с драконами? Это как в моем мире женщины любили читать про любовные похождения с влюбившимися с первого взгляда вампирами-миллиардерами и потом перешли на чешуйчатых. Фильмы по всем кинотеатрам крутили, блин, а я тогда как раз в отпуске был и ходил на свидания… в общем, немного знаком с темой.

Предложение Эмбер играло мне на руку, будь я более прагматичным, согласился бы не думая. В конце концов, в истории известны случаи, когда король и королева жили в разных крылах дворца и встречались раз в месяц на пять минут, но… я никогда не хотел себе такой жизни. Да, с Миной, Кирой и Сати отношения начались быстро, практически моментально, но там не фигурировал брак, а это как бы уже все… или нет? Нужно позвонить Генриху и узнать, как в этом мире с разводами.

— Мы можем попробовать, — сказал неожиданно для себя самого. — Жениться рановато, но встречаться… почему бы нет? Нам все равно вместе брать Венецию и изгонять Велиала.

— Согласна! — радостно воскликнула драконица, у меня аж в ушах зазвенело. — С одной незначительной поправкой! Мы уничтожим Велиала, сожрем его душу и обратим тело в мельчайший прах, который развеем над скотобойней!

— А ты так можешь? Я про пожирание душ.

— Да… — Она прикусила губу, чуть отодвинувшись и настороженно заглядывая в глаза. — Иначе как я, по-твоему, стала такой сильной и уничтожила десятки опаснейших демонов? Я забирала их силу!

— Как и я. И ты первая, кого я встретил с тем же навыком.

— Вот почему меня так тянет к тебе! Мы родственные души! Представь, какими будут наши дети! — Драконица закинула на меня ногу, понемногу забираясь и потираясь для нового раунда, но я остановил ее в последний момент. — Что?!

— У нас есть другие дела, — напомнил ей. — Ты же хотела попасть на обложку моего журнала? Сейчас я позвоню редактору, чтобы она прилетела сюда.

— Это… это прекрасно! Ура! — Она громко захлопала крыльями, чуть не потянув меня вверх за собой. — И еще я хочу статью! Несколько статей!

— Зачем?

— Ваш журнал читают во всем мире! Когда вы начали писать об эльфах, в их колониях вспыхнули жуткие беспорядки! Даже в вечно спокойных регионах. — Эмбер воинственно помахала сжатым кулаком. — Так я смогу объявить о воссоединении Рима, своей коронации и обозначить намерения! Да что там говорить, мы дискредитируем старую аристократию, обвинив их в связях с демонами!

— Думаешь, сработает? У тебя есть доказательства?

— Кому они нужны в наше время? Будем громко кричать, выльем на них ушат помоев, так все и поверят! Идем скорее! Ты прав, времени до похода на Венецию совсем мало, поспешим!

Не понял, это она сейчас учила меня информационной войне? Несколько мгновений я следил за торопливо одевающейся Эмбер и наконец громко хмыкнул, не вставая потянувшись к своему костюму. А она умна, на всякий случай лучше не расслабляться.

По старой идиотской традиции (а они редко бывают умными), армии в этом мире передвигались пешком. Почему-то никому не пришло в голову посадить солдат в грузовики и таким образом как минимум вдвое увеличить их скорость передвижения. При взгляде на то, как медленно по привычным меркам тащатся выстроенные в походные колонны легионы и полки, мне хотелось рычать. Единственная радость — у нас был нормальный обоз!

— А чему вы удивляетесь, граф? — спокойно спрашивал Макаров в ответ на мое ворчание, подкручивая усы. — Войны редко ведутся большими армиями, а города окружены чудовищами. Зачем тратиться на надежные машины и ждать нападения? С марша наши гвардейцы сразу вступят в бой, а так пока вылезут…

В общем, я был совершенно не согласен на двухнедельный пеший поход к Венеции и, немного подумав, предложил иной план. Некогда было создавать новый род войск, искать кучу грузовиков и броневиков и сажать в них солдат разных рас и национальностей, пришлось импровизировать. К счастью, я быстро придумал более-менее нормальный план, и Фокалорс его одобрила! Следующие три дня прошли в подготовке к нему и других делах.