Толку злиться на Алистера? Даже смысла нет. Сам же заранее понимал, что единственный вариант хоть как-то контролировать это сумасбродное воплощение его личного хаоса — это находиться с ней рядом и чуть ли не держать в охапке все время. Вариант крайне заманчивый, конечно, только пока мало осуществимый.

Но как отыскать теперь Аню? И зачем она сбежала? Чисто в знак протеста или дело в ее магии? Но если так, то заодно ли она с противником или все же наивно ни о чем не подозревающая жертва?

В любом случае медлить нельзя. Пусть между ними теперь нет связи, чтобы получилось отследить. Но сильная магия хоть как должна ее выдать! Главное, чтобы не было уже слишком поздно.

***

Анна

Говорят, злодеев зачастую подводит их болтливость. Но, очевидно, я слишком долго бесила Илберга и теперь ему уж очень хотелось мне доказать, что я на самом деле дурында бестолковая, которую они так запросто обвели вокруг пальца.

Ну и пусть себе болтает, это мне на руку. Хотя бы успею на магии сосредоточиться. Не знаю, что там с разумностью самой сущности Марситы, но вот магия богини точно не хочет принцессе передаваться.

А Илберг все порхал вокруг кокона, что-то незримо шаманя, отчего сияние лишь усиливалось, и вообще не замолкал:

— А я знал! Я знал, что этот момент обязательно наступит! Что все равно ты сядешь в лужу! Столько времени артачилась и толку? Все равно все по-нашему!

— Так а где твой хозяин разлюбезный? Что же ты тут один стараешься? — мне, главное, время потянуть.

— Господин занят устранением ненужных помех, — хмыкнул Илберг самодовольно.

— Это Эйтона, что ли? — мигом сообразила я.

— Естественно! Раз уж ты не смогла сделать одну-единственную простую задачу и от него избавиться! А сейчас Ристеллхолд нам тут точно не нужен… — он на несколько секунд замолчал, внимательно вглядываясь в кокон, словно что-то сквозь сияние видел. — И без него все складывается просто замечательно! И, заметь, мы не только получим в свое распоряжение новую богиню, но еще и во всем с нами согласную к тому же! Идеально!

Ага, как же. Раз уж Видия от собственного папеньки избавилась, то и от вас, дражайших подельников, может точно так же избавиться. Нашли кому верить.

А ведь я уже чувствовала, отчетливо чувствовала, как протягивается тонкая невидимая ниточка от меня к кокону… Магия и сущность стремятся воссоединиться. Но только в какую сторону удастся перетянуть? Смогу ли я? Или все же победа за принцессой, которую к этому долго готовили?.. Но я просто обязана хотя бы попытаться!

— Я все равно не понимаю, зачем вам все это, — я по-прежнему старательно тянула время. — Вы, правда, думаете, что новое воплощение Марситы будет на вашей стороне?

Илберг даже остановился, глянул на меня со внезапной угрюмостью.

— Ничего-то ты не знаешь.

— Потому что иномирянка? Или потому, что якобы бестолковая?

— Потому что правды вообще никто из вас смертных не знает! Никому тут эта правда не выгодна. И в первую очередь, между прочим, она была не выгодна самой Марсите. Она даже своим разлюбезным одаренным магам ни капли правды не сказала. Хотя при всей моей нелюбви к человечеству, они все же имели право знать, ради чего идут на смерть. Но в этом вы все люди одинаковые — обязательно придумаете оправдания кому-либо, если вам от этого легче жить и сохранять блаженную картину мира.

Прозвучало настолько серьезно, что я даже растерялась. Нет, понятное дело, что Илбергу верить — дело сомнительное. Но будто бы что-то такое было в его словах… Или просто накладывается моя неприязнь к эгоистке Ниелле? Вот я и в Марсите тоже начинаю подозревать не самое лучшее?..

— Так, может, и просветишь меня напоследок, раз ты сегодня такой общительный? — постаралась сказать совершенно невзначай, будто на самом деле мне не особо-то и интересно. Уж точно не стоит, чтобы Илберг меня заподозрил в тайных умыслах.

Но нет, не сработало. Болтливость злодея закончилась одновременно с сиянием кокона. Оно настолько резко погасло, что в первые мгновения показалось, будто в подземном зале стало совсем темно. Парящая до этого в воздухе принцесса медленно опустилась на пол. Интересно, но ее белое бальное платье сразу навевало ассоциации со свадебным. И в противовес — вся в черном я. Борьба добра со злом в лучших традициях, ага.

Видия медленно открыла глаза. Равнодушно скользнула взглядом по мельтешащему вокруг Илбергу, радостно потирающему ладони, и только после этого взглянула на меня. Мигом всю ее неэмоциональность как ветром сдуло! Лицо скривилось, принцессу аж затрясло.