— Всего доброго, ваше величество.

Я кланяюсь, и государь покидает кабинет. Я остаюсь один, в лёгком смятении.

Встреча прошла не совсем так, как я планировал. Думал, что смогу бравировать своей антимагией и даже слегка надавить, если потребуется. Ага, хренушки — владыка оказался гораздо твёрже и опаснее, чем я себе представлял.

С другой стороны, я всё равно победил. Жив остался, главное. Избавился от преследования специальных служб. То, что придётся работать на императора — не страшно. Можно надеяться, что придётся выполнять миссии государственной важности, а не страдать всякой фигнёй.

Через полминуты в комнату заходит слуга и коротко кланяется:

— Прошу за мной, господин.

Молча следую за лакеем, а за мной следует пара охранников. Уже без оружия в руках, просто как почётный конвой. Но они наверняка готовы действовать, в случае чего.

Меня проводят в здешний ритуальный зал, где ждёт доверенный демоник владыки. Им оказывается женщина. Красивая — просто отвал башки. Впечатление портит только строгий деловой костюм, хотя и в нём фигура смотрится шикарно. Вот если бы на ней было облегающее платье, я бы вообще слюной захлебнулся.

Красотка молчит, пока нас не оставляют наедине.

— Марина, — холодно представляется она.

— Просто Марина? Тогда я просто Дима.

— Иди сюда, просто Дима. Проведём ритуал. Ты когда-нибудь уже приносил клятву на крови?

— Нет. Но с механикой знаком.

— Откуда? — Марина приподнимает тонкую бровку. — Это высшая ритуалистика. Неужели на первом курсе проходят подобное?

Радует, что далеко не все обитатели Кремля в курсе, кто я такой на самом деле. Поэтому приходится немножко приврать:

— Я был учеником одного выдающегося магистра. Он мне рассказывал.

— Магистр Дум?

О боги! Твою мать!

Как же я сразу её не узнал! Да это же Марина Демидова, она была моей студенткой! Выпустилась года три назад. Мы с ней вместе призывали её первого демона.

Надо же, каких успехов достигла. Доверенный демоник самого императора.

— Да, — с широкой улыбкой киваю. — Меня учил он. А тебя?

— Меня тоже, — девушка не отвечает на мою улыбку. — Хороший был мастер. Давай приступим.

Неразговорчивая стала какая-то. Я её другой помню. Походу, служба на владыку всероссийского сильно изменила Марину.

Ну, делать нечего. Приступаем к ритуалу.

Моя бывшая студентка призывает демона, и тот своим когтем оставляет порез сначала на ладони у Марины, потом на моей, и мы соединяем эти самые ладони, позволяя крови смешаться.

— Поклянись, — требует девушка. — Что будешь верой и правдой служить императору и государству Российскому. Что никогда не причинишь вреда благополучию страны, правителя и всей его семьи. Что будешь беспрекословно выполнять приказы императора и следовать его воле, где бы ты ни был. Клянись, что будешь служить на благо Российской Империи, отныне и до самой смерти.

Как пафосно, с ума сойти. Ничего против не имею — я патриот, и действительно готов послужить на благо Отечества. Только пункт о беспрекословном выполнении приказов не очень меня вставляет.

Однако я уже решил, что, так или иначе, лишу клятвенную печать силы. Так что всё норм.

— Клянусь, — говорю я.

Этого достаточно. Самые важные слова Марина произнесла за меня. А после этого она произносит долгое, сложное заклинание.

Да, словесное. То есть читает определённую формулу на латыни. Такой вот ритуал — рисовать никакие символы не требуется, зато надо досконально точно произнести заклятие. Причём с определённой интонацией. Ошибёшься — ничего не сработает.

Марина делает всё правильно. Я чувствую, как внутри меня вспыхивает конструкт, полный адской энергии. Демон мести удовлетворённо потирает ладони и смотрит на меня, облизываясь.

— Нарушь своё слово, смертный, — уговаривает он меня. — Я так хочу поживиться твоей душой.

— Разбежался, — фыркаю я.

Марина отзывает демона, коротко кивает мне на прощание и уходит. Жаль. Я бы хотел с ней поболтать и заново познакомиться. Студентка расцвела и стала ещё красивее, чем была в институте.

За мной опять заходит слуга и учтиво спрашивает:

— Господин Могильный, не желаете позавтракать?

— А что, можно?

— Да. Его величество распорядился вас накормить и затем доставить домой.

Не могу отказаться. Где-где, а в Кремле я точно никогда не завтракал. Но перед этим прошу вернуть моих демонов. Слуга без проблем соглашается. Клетки с Дюбой и Бугоросом привозят прямо в комнату, где меня собираются накормить.

Похоже, после принесения кровавой клятвы я перестал быть для них угрозой.