В этот самый момент, за считанные минуты, небо захватывали чёрные тучи. Они словно по чьей-то воле сгущались над самым домом. А прямо за хозяевами, рядами собрались боевые големы в ожидании команды.

— Интересно, сколько их? — поинтересовалась Айрис, глядя вдаль. От топота сотен ног, в небо вздымались клубы пыли.

— Больше, чем хотелось бы, — недовольно пробормотал Нагаро, потирая подбородок. — Мою магию блокируют, не могу посмотреть.

— Меня тоже.

— Насколько могу судить, к нам идут солдаты Лейна.

— Королевские?! — Женщина отшатнулась. — Почему?

— Похоже, за прошедшее время их влияние сильно увеличилось. Вот уж не думал, что против нас поднимут даже лейновских солдат. Сколько денег, сколько затрат ради нас.

— Вообще-то, сами виноваты. Настолько разленились, что даже на коронацию нового правителя не явились. Кстати, как там его?

— Эйндл. Малец ещё долго небось держался, не веря наветам, когда ему в оба уха нашёптывали. Интересно, что же ему такое рассказали, или что предложили, что он сдался и отдал приказ.

— Скорее всего эликсир вечной жизни и молодости. Сколько за твоим камнем гонялись?

— Может, — пожал плечами Нагаро, — а может и военную помощь предложили. Соберись они в кучу, так можно и на западные земли в поход сходить. А это земли, новые титулы, подданные, налоги. Сама знаешь.

— Нагаро, смотри. Под это дело против нас ещё и военные кланы выступили, иначе откуда бы тут штандарты элитных батальонов.

— Ожидаемо. Без их участия не смогли бы они столько сил к нам незаметно привести. Нас все ещё боятся до дрожи.

— Ага, можно гордиться.

— Жаль только, что мои языки заткнулись и не отсвечивают.

— Ничего, заглянем на огонёк в столицу, поговорим. Этих только отметелим.

— Хе-хе-хе-хе, и не только в столицу. Войска не могли незаметно пересечь реку, только если по землям Остика. Не дай бог он будет жив, когда я к нему зайду, пожалеет, что не повесился, «старый друг», — последние слова, Нагаро процедил сквозь зубы.

Вскоре Айрис и сама могла наблюдать шедших вперед ровной шеренгой солдат. Подготовленные воины внушали уважение и заставляли страшиться почти любого врага. Однако в это «почти» и попала семья Аттано. Нагаро и Айрис смотрели на солдат с толикой сочувствия. Ведь в чём виноват тот, кто просто следует своего долгу? Да и кто знает, что им наговорили…

— Сразу бьём? — поинтересовалась Айрис.

— Обожди бить. Мне очень интересно что они скажут. Не каждый день я вижу у себя под дверью королевские войска.

— Хорошо.

Армия остановилась. Остановилась приблизительно в ста метрах от внутреннего двора. Вдруг, над будущим полем брани развернулся гигантский плотный защитный барьер, сотканный из тысяч белых огоньков.

— Ну ничего себе…

— Согласен. «Шёпот звёзд».

— Ты знаешь, что это?

— Она рассказывала, — Нагаро кивнул в сторону леса. — Древня и могущественная магия. Я не вижу в рядах неприятеля мага, способного его применить. Полагаю, они принесли артефакт.

— Обалдеть на нас раскошелились.

— Ага. У Лейна нет таких артефактов. Кто-то им его дал.

— Надо будет выяснить, кто.

— Надо.

От войска отошли двое людей. Один в украшенных позолоченными узорами доспехах и с флагом монарха, а второй, судя по всему, посол. Подойдя к хозяевам дома, человек воткнул флаг в землю прямо на внутреннем дворе. Второй же, раскрыл свиток и зачитал содержимое…

— Айрис и Нагаро Аттано. Вы обвиняетесь в проведении незаконных опытов в области магии тьмы и укрывательстве темных артефактов. Одним из них является «Камень Теней». Вы обвиняетесь в незаконной продаже зелий и артефактов врагам государства Лейн. Вы обвиняетесь в пособничестве нашим врагам. Вы обвиняетесь в участии мятежа против его высочества. Вы обвиняетесь… — список оказался достаточно длинным. Кто бы не был в ответе за эти события, этот кто-то очень тщательно подготовился.

Айрис отстранённо подумала о том, каким образом с этим может быть связан Рональд. Мужчина пришёл очень вовремя, но он бы никак не повлиял на все эти события. Чего он добился своей выходной? А что, если Рон представлял интересы другой стороны? Айрис знала, что Рональду и его покровителям нужен только камень, но не сама семья. А значит, он и правда мог просить камень взамен на помощь. Если королевская гвардия заберёт камень, его поди ещё забери обратно, а так родители после такого «предупреждения» отправят детей восвояси. И вот у них артефакт будет забрать куда как проще.

Женщина улыбнулась уголками губ. Какой же он дурак. Каким был, таким и остался. До леса — рукой подать, а стоит ребятам пересечь его черту, как они будут вне досягаемости.

«Хорошая идея, Рон. Только не сработает. Очень хотелось бы посмотреть на твоё лицо в тот момент, когда ты столкнёшься со стражами леса», — злорадно подумала Айрис. «Лес Май’Ол’Ник… он станет вашей погибелью».

— …и тем самым предали Лейн, — меж тем подвёл итог решения мужчина и посмотрел на хозяев дома. Только Айрис открыла рот чтобы ответить, как её обогнал муж.