— Итак… скажем, ты сообщишь родителям, что встретил девушку этим летом в Род-Айленде. Она тебе очень нравится. Какова будет их реакция?

Он почесал подбородок.

— Ты хочешь получить честный ответ, я полагаю.

Я кивнула.

— Они — в частности, моя мать — сильно осложнили бы мне жизнь. Они хотят, чтобы я жил в Англии, сосредоточился на продолжении наследия отца, не обращая внимания ни на кого за пределами того мира, в котором они существуют.

Я сглотнула.

— И гипотетически, если бы ты встретил кого-то здесь, в Штатах, или где-то еще, и увез домой в Англию, это было бы для них неприемлемо?

На его лице появилось выражение боли.

— Они не смогли бы помешать мне, но сделали бы ее жизнь невыносимой. И я не стал бы подвергать любимого человека такому испытанию. Это было бы несправедливо. Вот мой ответ. Я не могу изменить то, какие они, как они себя ведут и чего они ожидают.

Меня охватило чувство поражения.

— Прости, если мои вопросы слишком навязчивы. Ведь у нас было всего одно свидание…

Он улыбнулся.

— Так это свидание?

Мои глаза расширились.

— А не должно было быть?

— Я шучу. Я не собирался называть это так, потому что не хотел тебя пугать. Но я определенно хотел, чтобы это было свидание.

— О. — Я снова посмотрела вниз на свои туфли.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — поинтересовался он.

— Конечно. — Я подняла голову, выпрямляя спину.

— Когда у тебя в последний раз был парень?

Казалось, прошла целая вечность. Я допила остатки шампанского и поставила фужер на пол.

— На первом курсе колледжа я встретила парня — Финна, с которым встречалась около года. В итоге он не выдержал давления и бросил учебу. У него были серьезные проблемы с тревожностью. И это было отвратительно, потому что я надеялась, что являюсь достаточной причиной для того, чтобы он остался, но когда человек борется сам с собой, ты иногда ничего не можешь сделать. Я никогда не принимала это близко к сердцу, потому что понимала причины. Тем не менее его уход все равно меня расстроил. После этого я еще больше сосредоточилась на учебе. На втором курсе я присоединилась к команде по фрисби и сделала все возможное, чтобы убедить себя, что лучше быть одной. В этом состоянии я нахожусь до сих пор.

— И после этого ты больше ни с кем не встречалась?

— У меня был один серьезный парень в старших классах, но мы расстались еще до колледжа. Так что у меня было два парня. В последующие годы я изредка с кем-то встречалась то тут, то там. Но ничего, что длилось бы дольше пары свиданий. Ничего, что имело бы значение, понимаешь?

— Ничего важного… — пробормотал он. — Я могу это понять. У меня было достаточно женщин. Но не могу сказать, что хоть одна из них что-то значила. — Он придвинулся ко мне. — Я знаю, что мы едва знакомы. Но с того момента, как мы встретились, я каким-то образом понял, что ты важна для меня, Фелисити. Это звучит странно?

— Все это немного странно. — Я рассмеялась, глядя на этого поразительного мужчину, которого я бы посчитала недостижимым, если бы не тот факт, что я ему явно нравилась. — Не в плохом смысле. Просто это ощущается иначе. И мне жаль, что я превратила эту ночь в нечто слишком серьезное. Мы должны были веселиться.

— Ты права, что думаешь о будущем. Под этим я подразумеваю свой отъезд. Он не так уж далеко. Мы можем игнорировать его или признавать, но это не изменит того факта, что я здесь не навсегда. В общем, суть в том, что ты имеешь полное право защищать свое сердце, так же, как и я не имею права играть с ним. Сегодня за ужином, когда ты говорила о том, что смотришь на всех в своей жизни, как на временных игроков… — Он сделал паузу, указывая на свою грудь. — Это сильно задело меня. Потому что я не хочу быть еще одним человеком, который ворвался в твою жизнь и оставил расстроенной. Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль.

Мой желудок скрутило.

— Да, ситуация отстойная, верно?

— Я не ожидал встретить здесь девушку, которую я действительно хотел бы узнать получше, провести с тобой время. Это не входило в мои планы. — Он ненадолго закрыл глаза. — В то же время я жалею, что встретил тебя практически в самом конце этого путешествия, а не в начале.

Мне так хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал меня. Но я также надеялась, что он этого не сделает. Мягкий вечерний бриз донес до меня его восхитительный мужской запах. Я чувствовала, что этот момент тишины был перепутьем, на котором я решала, избежать ли мне разбитого сердца или нырнуть с головой. В итоге страх победил.

Скажи это.

— Я думаю, будет лучше, если мы не будем продолжать встречаться, — наконец выдавила я. — Я чувствую что-то в своей груди, когда нахожусь рядом с тобой. И это говорит мне, что нам лучше остановиться.

Он пристально посмотрел мне в глаза, затем взял мою руку и положил ее на свое сердце.

— Почувствуй это. Думаю, мы чувствуем одно и то же.

Его сердце так быстро билось о мою руку.

— Вау, — прошептала я.

— Это происходит почти всегда, когда я с тобой. По этой причине я боюсь, что ты можешь быть права… как бы мне ни хотелось испытать это.

Я убрала руку и опустила взгляд.

— Я надеялась, что это красное платье волшебным образом превратит меня на одну ночь в беззаботную женщину.

— Я не хочу, чтобы ты была кем-то другим, Фелисити.

С каждой секундой уходить становилось все труднее, но я знала, что так будет правильно.

— Думаю, мне пора домой.

Разочарование на его лице было очевидным.

— Мне жаль, что эта ночь получилась неловкой.

— Это не так. Все было по-настоящему. Я очень ценю твою честность. И ужин был потрясающим. Передай спасибо Зигу от меня.