— Я тоже видел пару таких камней в королевстве Золотых гор, но не обратил внимания, камни и камни. Думаю, надо сделать карту с отметками всех чёрных камней в обоих королевствах, — добавил Светлый. — Если эта тёмная дрянь проявилась даже на магически защищённой земле… то надо спешить. Разведка когда вернётся?

— Дня через два должны у Ледяного ключа появиться и ждать нас, — ответил Ильяр. — А мы можем не спеша выезжать, как раз к ночи доберёмся до следующей костровой стоянки.

— Хорошо. Швар, идём коней седлать, — скомандовал Светлый, поднимаясь и проходя мимо меня.

— Красиво, — сказал Швар, прежде чем уйти, и провёл рукой по моим косичкам.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ и добавила, поймав его руку. — И за то, что спас, спасибо.

— Ну, за это не надо благодарить. Теперь всегда буду спасать, защищать, заботиться, — он наклонился и горячие губы прижались к моей ладони.

— Что не так? Почему он сердится? — прошептала дракону прямо в ухо, в надежде, что никто другой не услышит.

— На тебя? — удивился он и засмеялся. — Ты ошибаешься, Малышка. Просто по нашим семейным правилам мы, как мужчины, должны тебя кормить, и как старшие по возрасту оберегать. Была просто игра, ведь так? Хорошо, что видели только бойцы Ильяра, они никому не расскажут. Но и ты больше так не делай. Это унижение для дракона.

— Ах! — выдохнула с ужасом.

— Швар!! — прорычал Светлый. — Хватит!

Драконы ушли, а я пристроилась на бревне рядом с Ильяром, пока он писал донесение королю. В кожаном непромокаемом мешке оказывается хранились, свёрнутые в трубочку, в отдельном футляре листы бумаги, а также в маленькой коробке особые грифели, перебинтованные мягкими лентами.

Вспомнила старшего брата Антора, он всегда писал и рисовал чернилами, которые делал сам, а маленький кусочек чудесного грифеля лежал в памятной шкатулке у Михара вместе с грамотами и наградами от короля. Её содержимое, тайком, по большому секрету, показывал средний брат Димир, с восторгом рассказывая о каждой веще целую историю. Делали грифели в королевской мастерской, специально для короля и его доверенных людей. Ценность заключалась в том, что буквы не смывались, если бумага вдруг намокала.

Когда Ильяр дописал, он откатил один из камней, которыми всегда обкладывался костёр, в сторону. Снял с шеи, висевшее на цепочке, кольцо-печать, прижал его на несколько секунд к горячему камню. Затем натёр грифелем рисунок печати и прижал к бумаге. В отличие от букв текста, где было хорошо видно, что грифель лежит на бумаге, изображение печати словно утонуло в глубину листа. Чтобы «утопить» всё написанное, мужчина подержал письмо над остывающем камнем.

— Теперь порядок, — улыбнулся он мне, дважды коротко свистнул, подзывая бойца.

Подбежал самый молодой, худой, ниже всех ростом, молча забрал свёрнутый лист, убрал в специальную сумку на груди, кивнул Ильяру, подмигнул мне и ускакал обратно в город. Мимо грота, спускаясь к дороге, начали проезжать бойцы.

Спохватившись, поспешила к малому водопаду, умыться и привести себя в порядок перед дальней дорогой. Надо было конечно раньше, но всё это время меня мучала совесть, которую пыталась привести в чувство. Ни о чём другом и думать не могла, зажимала внутри себя слёзы. Я унизила драконов! Как такое могло случиться? Вот почему Светлый так пристально на меня смотрел. Настроение ушло в минус, а как отлично день начинался…

Когда проходила через грот, где седой вечно дежурный боец гасил костёр, меня остановил Ильяр.

— Как же не хочется отпускать тебя к драконам, — тихо произнёс он, обняв за плечи. — Ты человек с характером и поведением человека, и верю, что твой маленький дракончик в надёжных руках. Но драконы… они с древних времён и до сих пор в первую очередь уважают Силу, подчиняются сильнейшему. Умные и хитрые, такие как водные братья, уходят из родного королевства, ценят свободу, дружбу. Стань напористой, ничего не бойся, ругайся, дерись, а драться ты умеешь. А главное, пока мы в дороге, задавай своим драконам вопросы и требуй ответы. Мне не нравится молчание Светлого, а ведь обещал много рассказывать, я слышал это. Что-то его тревожит… возможно, принятое им сложное решение — пойти против воли короля.

— О чём ты? Что за решение? Почему против короля? — это лишь первые вопросы, сразу возникшие в голове, но были ещё, потому что вспомнила про «большой скандал», о котором говорил Светлый.

— Ответы можешь получить только от драконов, поэтому не молчи. Если принц чего-то недоскажет, Швар обязательно дополнит или при нём, или наедине. А сейчас иди, они ждут, — Ильяр развернул за плечи и легонько толкнул.

Возле самого выхода стоял седой воин, тот самый, что смотрел с жалостью. И сейчас взгляд его не изменился. Он протянул солёный сухарь и, кивнув в сторону лошадей, сказал:

— Твоей красотке.

— Спасибо, — обрадовалась, как собственному подарку, мысли переключились на Звезду, стало веселее на душе.

Швар уже сидел в седле, Светлый сдерживал Звезду, а плечом отталкивал Рыжего, норовившего куснуть подругу. Но, увидев меня, отпустил поводья, и лошадка рванула ко мне навстречу. Получив половинку сухарика, она прижалась к плечу, вздохнула. Потом прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением рук, всхрапывала и тыкалась в ладони, если ласки прекращались. Соскучилась, наверно ждала меня всё это время, а я даже ни разу не вспомнила. Плохая из меня хозяйка.