— Долго болел?

— Месяц примерно лежал… Челвод каждый день так ругался, ты бы слышала! — хохотнул Ильяр. — Отправлял Серого с поручением, а сам вместе с лечебной мазью чистил мне мозги, пока я орал от боли. Да… наука на всю жизнь. Яд чёрных тварей нужно лечить сразу. И мы теперь, после драки с ними, даже синяки мажем на всякий случай.

— Буду знать, — кивнула и тут же напомнила. — А про яму он что рассказал?

— Да… грязная история, — ответил Ильяр, поднявшись и отряхиваясь от серой пыли. — Заманили подальше от селения и сбросили в яму дети вожака. Серый не понял за что, маленький ещё был. Но Челвод задавал правильные вопросы и выяснилось, что мальчишка сын бывшего вожака, погибшего на охоте. Мать исчезла в день гибели мужа, а Серый остался с бабушкой.

Я поморщилась, действительно грязная, но вполне понятная история и не новая. Борьба за власть всегда такая. Мы направились к костру, где Седой дежурный уже начал раздавать всем еду.

Стараниями бойцов место вокруг кострища преобразилось. Появились стволы деревьев, на которых удобно сидеть. Свежий, ароматный ельник, уложенный в несколько слоёв, накрытый плащами, готов был принять уставших путников для сна и отдыха. Ведь предстоящей ночью намечается какое-то важное дело.

Рядом с Ильяром расположился тот самый «волшебник» или Старик, как я поняла. Ел он жадно, вздыхая и закатывая глаза от удовольствия. Длинные, тронутые сединой волосы мягкими волнами скользили по плечам при движении. Такие же посеребрённые, подковообразные усы, ярко выделялись на фоне бороды, густой, аккуратно подстриженной, совершенно белой. А рядом со мной тут же уселся с деловым видом Серый, быстро заглатывая кашу и не обращая внимания на сердитый взгляд отца. Все бойцы ели, поглядывая на меня с улыбкой, и чего-то ждали. Чего?

— Ещё! — протянул пустую миску Серый.

— Лопнешь, — беззлобно откликнулся дежурный, накладывая кашу. — Третья порция уже.

— Я расту! Давно не ел нормально, почти голодал. А ещё ты готовишь лучше королевского повара, — ответил парень в своё оправдание, выхватывая полную миску из рук бойца.

— Вот, потешники! — усмехнулся Ильяр. — Один вздыхает над миской, растягивает удовольствие, а другой уже третью порцию проглатывает. Кто первый докладывать будет?

— Его-то в храме кормили… каждый день, — пробурчал с полным ртом Серый. — Это я мышами да лягушками питался, если удавалось поймать, иногда правда объедками чёрные псы угощали…

— Угощали? — с какой-то угрозой переспросил Ильяр.

— Понравился одному из них, — зло улыбнулся волчонок. — Всё приманить пытался, приручить.

— Сколько можно повторять?! — неожиданно рявкнул Ильяр почти мне в ухо, даже миска выпрыгнула из рук.

— Тять, ну я же не дурак! — обиженно воскликнул Серый, поймав и вернув мой обед. — Болтали они много, а я слушал.

— Рассказывай, — приказал Ильяр, к своей каше он так и не притронулся.

— Один пёс похвастался другому, что решил перейти в отряд чёрных бестий, заплатят золотом, а осенью домой уедет. Денег хватит и на дом, и на скотину, и на жену. Второй пёс, который меня поймать хотел, на это ответил, что напарник у него придурок. Чуть не подрались сначала, но второй сильнее оказался, вырубил приятеля и, пока тот в себя приходил, объяснил, почему он придурок.

— Короче, — прорычал Ильяр, сверкнув глазами.

— Короче, — кивнул Серый. — Маги сварили зелье, превращающее людей в крылатых тварей. Зелье состоит из крови дракона и крови пещерного зверя, которого держат в подземелье. Думаю, там же и драконы. Чтобы человек не сгорел от горячей крови дракона, и не умер от яда зверя, ему постоянно приходится пить отвар Лунного цветка. Так же действие самого зелья всего несколько часов. Ещё этот «умный» пёс рассказал, сколько людей и драконов угробили во время создания зелья, что ещё ни один из тех, к кому зелье применялось не ушёл живым. Придурок не поверил.

— Это всё? — Ильяр почему-то злился, но сдерживался.

— Нет. Другие псы обсуждали каких-то дикарей, что с ними лучше не связываться. Удивлялись, как магам удаётся с такими договариваться и торговать. По их словам, выходило, что дикари свирепые, быстрые, жадные, бесстрашные воины, голыми руками могут убить в момент, — Серый пожал плечами. — Запахов вокруг замка много, но какой именно от дикарей…

— Они пахнут гнилью… — прошептала, закрыв глаза, и сразу наступила тишина.

— Беляна… — ласково произнёс Ильяр, тёплая большая ладонь слегка стиснула плечо. — Ты теперь не одна.

— Порву! Всех! — вдруг басом прорычал Серый, я удивлённо уставилась на него, а он тихо добавил. — Веришь?

— Верю и помогу, — ответила за себя и за Белую, которая уже готова была лететь и рвать ненавистного врага.

— Тихо-тихо, дети, — Ильяр успокаивающе погладил меня по голове, а Серого пихнул в бок за моей спиной. — С врагами лучше бороться с холодной головой, а с горячей можно совершить роковую ошибку. Так. Старик, теперь ты рассказывай.

— В храме помнят девочку-дракона, ведь она… — мужчина запнулся и как-то испугано посмотрел на Ильяра. — Кхм! В тот день погиб старший жрец, а по описанию выходит… это был Челвод…