Пуговицы, крючки, ремешки совершенно не получалось застегнуть. После нескольких попыток, попыхтев и повздыхав, позвала Светлого. А он был рядом и ждал. Молча всё застегнул, расчесал волосы и сделал высокий хвост, весельем лучились только глаза.

На дорогу в город выезжали в сопровождении Ильяра и части отряда. На Звезде новая сбруя, новое удобное седло. Красивая и послушная, она старалась быть рядом с Рыжим, повторяя все повороты и смену шага, мне оставалось лишь придерживать повод, чтобы не болтался.

Нас узнавали, уважительно кланялись, улыбались, удивлялись Звезде — любимой лошади королевы. Никто не смеялся, не обсуждал моё разбитое лицо — это приятно. На торговой улице оказалось особенно светло и многолюдно. Каждый прилавок освещался дополнительно малыми фонарями для привлечения покупателей. И мне было отлично видно, чем торгуют в этом городе.

Светлый несколько раз придерживал коня, внимательно наблюдая за моим интересом. Торговцы сразу начинали громко нахваливать товар. Украшения, ткани, одежда, сладости… выпечка… и вдруг! Ещё издали заметила, удивилась цвету и оформлению, а когда остановила лошадь напротив оружейной лавки, восхищённо уставилась на боевые хлысты.

Начиная с рукояти белая оплётка хлыста плавно, примерно на середине, переходила в чёрный цвет, на конце блестел шипастый шарик. Два таких красавца, свёрнутые знаком бесконечности, висели над входом. Оружейник расплылся в довольной улыбке, но Светлый направил коня дальше, даже ускорил шаг. Звезда поспешила за ними. Видимо дорогие… Да и с чего я вдруг решила, что мне что-то купят?

Ворота на территорию королевского дворца широко распахнулись. Трубач возвестил о нашем прибытии. Всё так торжественно, красиво, аж до мурашек пробирает. Посмотрела на Светлого, подмигнул и жестом показал держать голову гордо. Да уж…

Звезда, почуяв родной дом, громко заржала. Рыжий дёрнулся, резко повернул к ней голову и топнул. Лошадь подо мной замерла на месте, прижав уши, низко опустила голову. Чуть не свалилась с неё. Откуда-то послышалось ответное ржание и уши Звёздочки встали торчком. Рыжий сердито фыркнул, а я толкнула её пятками в бока. К главному входу во дворец подъехали вместе.

Белокаменное здание с большими балконами, увитыми лозами винограда с бордово-красными листьями, охраняли три высокие башни с узкими окнами. Вокруг дворца красиво высаженные деревья и кусты тоже имели бордовую листву. Даже цветы на клумбах пылали огненным узором, от золотисто-белых, оранжевых, красных всех оттенков до малиново-чёрных бутонов.

От большого моста все дороги в городе были покрыты неровными пластинами из тёмно-серого камня. А на территории дворца, сразу за воротами, главная дорога и все парковые тропинки покрывал уже белый с серыми вкраплениями камень, похожий на мрамор. И, как продолжение этой дороги, чисто белая лестница поднималась к высоким с золотым узором дверям.

Стража у ворот и вокруг дворца имела такую же форму, как и у бойцов Ильяра, отличие только в красной рубахе. Все, как один, с восхищением смотрели на Светлого, на меня же больше с интересом. Ну, да… вроде дракон, а выгляжу, как обычный побитый мальчишка. Даже жутко хотелось похулиганить, но сдерживалась, понимая, что это передаются эмоции Белой. Они добавляли смелости, бодрости и гордости. Я дракон!

Когда наша группа остановилась и все ловко спрыгнули на землю, стало не по себе. Я-то так не умею… и высоко для меня. Растерянно обернулась на Светлого, а он уже с улыбкой протягивал руки. Поставил на землю, поправил одежду, нежно приподнял подбородок и подмигнул. С нами по лестнице поднялся только Ильяр.

У дверей он быстро подошёл к седому здоровяку, по телосложению похожему на Михара, вопросительно кивнул и получил в ответ утвердительный кивок с довольной улыбкой в добавок. Затем оба, с лукавым блеском в глазах, посмотрели на меня, а я на Светлого. Дракон пожал плечами.

Но стоило мне вновь посмотреть на воинов, как они отступили в стороны, и я увидела Антора. Как же ему шёл красный цвет! Рядом с ним стояли ещё два молодых охранника, вытянувшись по стойке смирно. Глаза брата менялись, то смотрели с жалостью на меня, то вспыхивали гневом на Светлого, то закрывались, выпуская на волю слезу отчаяния. От восхищения только я подскочила на месте, судорожно вдохнув полной грудью.

— Замри, — тихо, но резко раздался приказ дракона.

Замерла, не выдыхая. Седой охранник хмыкнул удовлетворённо, кивнул Ильяру и открыл перед нами двери. Умоляюще посмотрела на старших воинов, а те опустили глаза. Что это значит? За что нас опять мучают? Внутри загорелась обида и гнев. Неожиданно для себя, медленно выдохнула с рычанием.

— Ооо. Юный дракон сердится? — усмехнулся Ильяр, проходя в двери с нами, немного наклонился и тихо продолжил. — Это было последнее испытание для нового охранника. Никто и ничто не должно отвлекать от службы. Твой брат сам попросил провести с ним все испытания. Михар отлично обучил сына и школа ему не нужна. Теперь он младший охранник.