Марена не желала более видеть Дагара и умоляла о помощи. Верные мне люди увезли её далеко от столицы, где она до самой смерти скрывалась под чужим именем.

Я приказал арестовать Дагара и доставить во дворец. Потребовал от него объяснений. Это стало роковой ошибкой. Он даже не пытался отрицать. Сказал, если с его головы упадёт хоть один волосок, моего сына убьют на моих глазах первым, а следом умрёт и Айтана.

Я знал, что Дагар никогда не найдёт свою Пару и не рождённую ещё дочь, а потому не стал рисковать жизнями любимых и на время оставил всё, как есть. Спустя год Дагар объявил о смерти своей жены Марены, и я успокоился, счастливый оттого, что моя семья жива.

Всё шло хорошо. Пока на балу в честь твоего совершеннолетия Дагар не представил мне Алерию Хоррой – свою дочь, и не напомнил о договоре.

И вновь я приказал выяснить, является ли представленная мне девушка дочерью Дагара. И ещё приказал выкрасть экземпляр договора, хранившийся у Хорроев.

Мои приказы были выполнены. Дочь Дагара и Марены находилась там же, где и прежде – далеко от столицы, а представленную мне девушку попросту выдавали за Алерию. В гневе я уничтожил договор Дагара, а свой спрятал в тайник в сейфе, зная, что однажды ты найдёшь его, поймёшь и простишь меня.

А далее… Думаю, эрс Хоррой, узнав о краже договора, понял, что я не собираюсь идти на поводу и начал действовать. Увы, я сообразил слишком поздно. Даже, когда болезнь убила мою жену, я не заподозрил неладное. Только после того, как потерял сознание от резкой боли, идя на Совет, где должен был отстранить от обязанностей и арестовать Дагара.

Слова лекаря прозвучали приговором. Яд уже больше года медленно и верно убивал меня, накапливаясь в организме. Время было упущено, и противоядие лишь отодвигало смерть, но не спасало от неё. Больше всего я боялся за твою жизнь и за то, что наш род прервётся. Но взятые у тебя анализы, к счастью, не выявили наличие яда.

Видимо, в планы Дагара входило убрать меня а, когда ты взойдёшь на трон, женить тебя на лже-Алерии и, используя этот брак, взять власть в свои руки.

Тогда-то под предлогом инспекции я и отправил тебя прочь из столицы, держа в тайне ото всех, даже от тебя, истинную причину. И причина эта – страх, что сторонники эрс Хорроя рано или поздно и тебя попытаются убить.

Тогда я не мог открыть тебе правду, зная наверняка, ты ослушался бы моего приказа и не покинул столицу, подвергнув свою жизнь опасности. Как отец я обязан был защитить сына, а как Правитель – сохранить род.

Несмотря на пессимизм лекаря, я не теряю надежды, если не обнять, то хотя бы увидеть тебя ещё раз. И рассказать эту историю лично. После казни Дагара эрс Хорроя и всех тех, кто вместе с ним радеет за свержение рода Тиррай…

Как бы ни распорядилась судьба, всегда помни, сынок, я люблю тебя».

На этих словах письмо отца обрывалось. А я уже знал, что его надежды не оправдались.

Я вернулся в Шахарру для того, чтобы проводить его за Пределы. Дагар эрс Хоррой по неведомой мне причине не был казнён и оставался старшим королевским Советником. Алерия не была Алерией. А меня использовали, водя на поводке, как слепого несмышлёного драконёнка.

Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями после откровений. Я не стал даже взламывать печать на втором документе, заранее зная, что увижу в свитке – тот самый сохранённый в единственном экземпляре договор, с подделанной подписью отца и переписанный Дагаром.

Сжав в руке оба документа, стиснул зубы, борясь с желанием сию же минуту отправиться к Хорроям и собственными руками передушить их всех. До единого!

– Клянусь, отец, Хоррои и все, кто повинен в вашей с мамой смерти, очень скоро заплатят за предательство своими жизнями!

Вымещая клокотавшую внутри ярость, кулаком шарахнул по столешнице так, что подпрыгнули, звеня, стоявшие на ней письменные приборы. Поднялся и направился двери. Не к той, что вела в спальню, где ждала меня Нитари. К другой – той, через которую можно было покинуть королевские апартаменты, сразу оказавшись в одном из коридоров дворца.

Покои моего личного телохранителя находились по соседству. Бесцеремонно толкнул дверь плечом и зашёл в гостиную.

– Илиор! – гаркнул на всю комнату.

Одна из дверей, та, за которой была небольшая столовая, приоткрылась. И из-за неё выглянула светлая голова телохранителя, усердно что-то жевавшего.

– Лоэтар? Только не говори, что тебя выгнала жена, – насмешливо прищурил он глаза. – Угостить тебя мясным пирогом?

Илиор, наконец, вышел мне навстречу, протягивая треугольный кусок прихваченного румяной корочкой теста.

– Мне сейчас не твоих дурацких шуток, – поднял руку, демонстрируя свитки. – Пока ты набиваешь желудок пирогами, во дворце происходит, дракон знает что! Держи вот, полюбуйся!