Поцелуй не прекращался и всё глубже затягивал в омут безумия.

С трудом соображая, что делаю, нащупала и потянула завязку на рубашке Лоэтара, расшнуровывая. Провела пальцами по его обнажённой груди вниз, натыкаясь на преграду из ткани.

Принц вдруг словно очнулся, вырвался из забытья. Дёрнулся, как от удара током, прерывая сумасшествие поцелуя. Отстранился и медленно открыл глаза.

– Что ты творишь, Нита? – я не узнала голос. Настолько хриплым и чужим он показался.

– Понятия не имею, – призналась, глядя на него и чувствуя, как краснею под ответным взглядом.

Стараясь не смотреть больше Лоэтару в глаза, опустила голову и тотчас наткнулась на голую мужскую грудь в разрезе рубашки с распущенной до половины шнуровкой. Моя ладонь до сих пор касалась горячей кожи.

– Значит, понятия не имеешь? – он всё ещё хрипло усмехнулся. – Тогда, может, продолжим?

Опомнившись, отняла руку от груди принца, но он перехватил её уже в воздухе и вернул обратно. На этот раз накрыв своей ладонью.

– Я голоден, Нита, – подушечкой большого пальца Лоэтар начал поглаживать мою руку, а затем и вовсе удивил.

Слегка приспустив с моего плеча платье, склонился и прильнул губами к тому месту, где «красовалось» клеймо.

– Ну, тогда отпусти меня и поешь, там ведь ещё остался сыр и лепёшки, и даже немного…

Он покачал головой.

– Я не хочу сыр. Я не хочу отпускать тебя, – рука, минуту назад стянувшая с плеча платье, теперь гладила спину. – И мой голод можешь утолить только ты одна.

– Мой принц… – мои пальцы на его груди под его ладонью дрогнули.

– Скажи, Нита, – перебил он, не дав закончить мысль, – если бы не было ни Алерии, ни Ольгерда, ни нашей ссоры в тронном зале, ни нирхала на твоём плече, ты могла бы полюбить меня?

– Возможно, если бы была уверена, что всё это не повторится вновь, – постаралась ответить максимально честно. По крайней мере, я так думала.

Ведь ещё совсем недавно, во время поцелуя, я забыла обо всём плохом, что происходило между нами.

– А если будешь уверена, сможешь ли однажды простить, Нита? – спросил принц тише прежнего.

И у меня как-то само собой вырвалось:

– Не знаю, но когда ты целовал меня, мне на мгновение показалось, я уже простила.

Лоэтар потянулся ко мне, и я замерла в ожидании поцелуя. Но вместо этого принц прислонился лбом к моему лбу и молча смотрел в глаза.

Я тоже молчала и боялась даже дышать, слушая, как быстро бьётся сердце. Не моё. Лоэтара.

В салоне на какое-то время повисла тишина. А потом тишину нарушил протяжный вздох принца и его сиплый возглас:

– Да пошло всё к драконам! – удерживая одной рукой за спину, второй он начал тыкать в кнопки на мониторе подлокотника.

– Что ты делаешь? – его пальцы бегали по кнопкам так быстро, что я не успевала следить.

– Меняю маршрут, – не стал врать Лоэтар. – Если ты не против, мы возвращаемся домой.

– Я не против, это ты вроде хотел показать мне убежище, – с улыбкой напомнила своему новоиспечённому мужу-драконищу.

– Пожалуй, отложим убежище на другой день, иначе не уверен, что не возьму тебя прямо во флайере.

– Домой, так домой! – пожала я плечами.

Надежда избежать сегодня исполнения супружеского долга таяла. Однако сама мысль об этом уже не пугала, как прежде.

Лоэтар выпустил меня из объятий и ловко затянул шнуровку на рубашке. Затем обхватил ладонью мою голову и уложил себе на грудь, упершись подбородком в затылок.

Прикрыла глаза, слушая учащённое дыхание моего принца. И спустя ещё несколько минут, когда дурман поцелуя и ласк окончательно выветрился из головы, я вдруг поняла… Поняла, что именно казалось нелогичным за миг до того, как Лоэтар ответил на мой поцелуй.

Дракон сделал меня Тенью, обрекая на смерть вместо себя и своего носителя. Лоэтар знал это и всё же повёз на остров, сделав Связанной Парой. Только вот…

Я невольно провела ладонью по руке там, где недавно горела свадебная Вязь…

Только вот умрёт Пара – умрут и Лоэтар, и его Дракон.

Тогда почему принц пошёл на этот шаг?

Может быть, когда-нибудь, через пару-тройку лет счастливой семейной жизни я спрошу его об этом. Когда-нибудь, когда буду готова услышать ответ.

Лоэтар

Стражники, стоявшие у парадного входа, открыли перед нами двери. Прежде чем войти в холл дворца, я взял Нитари за руки, и только после одновременно с ней переступил порог.