Снял с окровавленного платка брошь-булавку, которой он когда-то был приколот к платью Нитари. Не раздумывая, вогнал остриё булавки в кончик указательного пальца и выдавил из раны несколько капель крови, размазывая поверх девственной крови моей жены.

Это был один из наиболее почитаемых д’дрейгонских обычаев, пришедших из глубокой древности. Он символизировал клятву мужчины в том, что причинённая во время первой близости боль станет единственной болью его жены, а кровь женщины на этом платке будет единственной, пролитой ею. Кровь же мужа означала, что он станет защищать любимую ценой своей жизни до последней капли крови.

Приколов брошь обратно к платку, поместил всё вместе в ячейку. Но когда попытался задвинуть её на место, ничего не вышло. Словно что-то мешало, не пуская обратно.

Я снова вытащил ячейку. И ещё раз вставил на своё место. История повторилась.

– Проклятье! – я множество раз пользовался сейфом. То что происходило сейчас, было впервые и походило на бред.

Повторив манипуляцию ещё несколько раз. И так и не добившись результата, вспылил и со всей злости двинул по дурацкой ячейке.

– А чтоб тебя, зараза!..

Ячейка с платком продвинулась и встала на своё прежнее место, но вместо неё, словно испуганный зверь из норы прямо в мои руки выскочила другая. Та, что располагалась ниже.

А следом за ней из образовавшегося отверстия в стене сейфа вывалились на пол два свитка, запечатанных знакомой печатью.

– Это что ещё?! – наклонившись, заглянул в отверстие для ячейки, но оно было совершенно пустым. Вернул на место неожиданно выскочившую ячейку, закрыл сейф и установил на место фальшивую стену.

Присев, поднял с пола документы, а затем прошёл к столу. Отложив наугад один из свитков в сторону, на втором сломал печать королевского рода Тиррай и развернул бумагу.

«Лоэтару, наследнику рода Тиррай, следующему Правящему принцу Д’Дрейгона и моему единственному сыну!» – гласила надпись в самом верху листа, казавшегося бесконечно длинным. Аккуратные, мелкие буквы тесно прижимались друг к другу, как птицы в холодную пору.

Свиток задрожал в руках – почерк отца, даже не обратись он ко мне по имени и не назови сыном, я узнал бы в любом случае.

«Сынок, если ты сейчас читаешь моё письмо, значит, я могу, наконец-то, поздравить тебя с обретением Связанной Пары. Какую бы девушку ты ни выбрал, благословляю вас.

Знаю, ты считаешь, что я не любил тебя и прогнал прочь с глаз, отправив из Шахарры. А я лишь хотел уберечь.

Я был моложе тебя, когда взошёл на трон. Власть легла на плечи тяжким бременем. Лишь друг детства всегда и во всём поддерживал меня. Дагар эрс Хоррой. Лишь ему я доверял настолько, что сделал своим Советником.

Шли годы, и мне наступила пора выбирать невесту. И вот одна из двенадцати участниц, прибывших через Портал, соединивший Д’Дрейгон с другими мирами, стала моей Единственной.

Поющий остров соединил две пары. Меня с Айтаной – твоей матерью. И Дагара с айрасианкой Мареной Лайсари – одной из участниц Отбора и по воле случая подругой Айтаны.

Вскоре жена Дагара забеременела и стала много времени проводить во дворце, гуляя с твоей матерью по парку. Наши семьи сблизились ещё больше, почти породнились. И в какой-то момент мы подписали договор. Если у Хорроев когда-нибудь родится дочь, она будет наравне с девушками, пришедшими через Портал, участвовать в Отборе. Сейчас я понимаю, что не имел права так поступать, но тогда мне хотелось, чтобы наши семьи породнились по-настоящему. Но это уже не важно.

Прошло много лет. У нас с Айтаной уже был ты. А жена Дагара эрс Хорроя носила под сердцем девочку. Она хотела назвать её Алерией в честь своей матери.

И вот однажды поздно вечером Марена прибежала во дворец. Она дрожала и рыдала. Из её сбивчивого рассказа выяснилось, что последнее время Дагар часто пропадал по ночам. Думая, что он изменяет, Марена стала следить. Так она услышала разговор мужа с кем-то, кого прежде не видела в их доме.

Оказалось, мой Советник и друг всё это время был Главой тайной организации, борющейся за свержение Правящего рода. И если Тирраи всё ещё правили, то только благодаря договору, по которому Алерия должна была стать одной из твоих невест.

Я не мог поверить в это и поручил службе безопасности по-тихому разобраться в происходящем. Ответ меня не порадовал.

Кроме того, я обнаружил подмену подписанного ранее договора. Теперь в нём говорилось, что наследник рода Тиррай обязан взять в жёны Алерию Хоррой, даже если Поющий остров не признает Связь. В этом случае Договор обязывал тебя, сынок, объявить Отбор, после которого именно Алерия официально признавалась победительницей. Тебе же надлежало тайно жениться на настоящей победительнице и зачать сына. После его рождения, от твоей настоящей жены должны были избавиться. Для всех матерью вашего сына была бы Алерия…