— Я хотел убедиться, что это будет чистый удар.

Он усмехается.

— Чистый удар? Он ведет шайбу и приближается к воротам. Ты сбиваешь его забираешь шайбу. Это основы.

— Да, именно это я и сделал.

Правило номер один. Никогда не перечьте тренеру.

Запрокидывая голову к потолку, он упирает руки в бедра.

— Ты действительно выводишь меня из себя, — говорит он и указывает на новичка, которого мы недавно обменяли из бывшей команды Джона в Колорадо. — Холмс, ты в игре, — он указывает пальцем на меня. — Эванс, ты выбыл. Я устал давать второй шанс. Я не какая — то благотворительная организация.

— Мы поговорим об этом или как?

Я кручу на столе почти нетронутый бокал с пивом.

— Или как.

Джон откидывается на спинку кресла в большой кабинке. Обычно мы ходим к Райли после каждой игры, особенно после победы, но сегодня вечером он затащил меня сюда не только для того, чтобы отпраздновать. И теперь я знаю почему.

— Я не знаю, с чего начать — с игры или с головы. Но что — то подсказывает мне, что они взаимозаменяемы.

— Я встречаюсь с психологом команды. Мне не нужен ещё один сеанс психотерапии.

— Чувак, при всём уважении, я здесь не для того, чтобы преподавать тебе урок визуализации на льду. Я здесь, чтобы выяснить, что происходит здесь, — он постукивает себя по груди, указывая на сердце.

Я решительно отодвигаю стакан. Пить мне неинтересно.

— Да, и в этом проблема: ничего не происходит.

— Ты с ней вообще разговаривал? — спрашивает он, проводя рукой по губам.

— Едва ли. Я спросил её, как все прошло с началом занятий в школе, ну, ты знаешь, после фотографий. Но в пляжном домике она не была.

— Откуда ты знаешь?

Я чувствую, как краснею.

— Потому что сигнализация ни разу не была отключена.

Его губы сжимаются, когда он пытается сдержаться.

— Чувак.

— Продолжай, — говорю я, махая рукой перед собой. — Смейся. Выкладывай всё.

Он не теряет самообладания полностью, но его плечи дрожат.

— Это немного жутковато. Ты лежишь в постели каждую ночь и надеешься увидеть её на записи с камер наблюдения?

Моё лицо горит.

— Чёрт возьми. Я угадал, не так ли?

— Нет. Да. Тьфу. Фелисити часто с ней разговаривает?

Он приподнимает бровь.

— Да, но не с тех пор, как ты спрашивал об этом в последний раз, а это было вчера, — он проводит языком по щеке. — Ты не можешь продолжать в том же духе, чувак. Ты просто изнываешь от тоски. Вы двое должны разобраться во всём.

— Это зависит от неё. Я сказал ей, что я чувствую и чего хочу.

— И это всё? Ты просто отступаешь и оставляешь мяч на её стороне?

Кислый привкус подступает к горлу, когда я выдавливаю из себя следующие слова.

— Если она не хочет меня, нас, значит, она не хочет этого.

— Да ладно тебе, чувак, — его тон граничит с недоверием, смешанным с разочарованием. — Как будто всё такое черно — белое.

— Я не могу заставить её хотеть меня.

— Нет, ты не можешь, но тебе и не нужно. Она действительно хочет тебя.

— Ха, очень похоже на то, да.

— Когда ты планируешь снова с ней увидеться?

— Понятия не имею, чёрт возьми.

— Ты всегда говорил мне правду, так что я собираюсь отплатить тебе тем же.

Я поднимаю свой пристальный взгляд со стола из темного дерева на него.

— Ты ведешь себя как побежденный мудак. Ты ведешь себя так, будто потерял её, хотя на самом деле это не так. Я видел, как она смотрела на тебя на гала — приёме — как будто ты повесил гребаную луну. Вытащи голову из задницы и иди к ней или, блядь, хотя бы позвони ей. Просто сделай что — нибудь, ради своего здравомыслия и моего. Я хочу вернуть своего лучшего друга, но мне нужен мой зам — капитана для моего последнего сезона.

Я вскидываю голову. Что?

— Я ещё не сообщал официально, но у меня заканчивается контракт после этого сезона, и мой агент не собирается обсуждать условия продления. Я ухожу. Что бы ни случилось в этом году, я ухожу.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Я хочу проводить время со своей женой, и я неплох в роли тренера, — он ухмыляется. — Ладно, я охуенный.

— Скромный, как всегда, — говорю я, поднимаясь из — за столика и поднимая его пустой бокал, протягивая ему. — Наверное, не стоит, но после этой сенсации ты хочешь ещё?